1990年2月7日,苏共中央委员会被迫放松了对权力的控制。大约在同一时间,苏联不同的"共和国"开始要求独立的权利。它们不再遵守苏联中央政府的法律。它们也不再向苏联中央当局(莫斯科)纳税。這 些 都 削 弱 了 蘇 聯 的 權 力 和 經 濟 。
1990年戈尔巴乔夫访问立陶宛首都维尔纽斯期间,约有25万人举行公开集会抗议。1990年3月11日,立陶宛领导人宣布脱离苏联独立。然而,苏联中央政府要求立陶宛放弃独立,并派苏军继续在立陶宛保留许多军队。政府表示,如果要离开,就必须遵守苏联宪法。苏联还对立陶宛进行经济封锁。爱沙尼亚和拉脱维亚也在1940年被苏联非法占领。1990年3月30日,爱沙尼亚领导人宣布苏联从1940年开始对其国家的控制是非法的。他们还宣布独立。拉脱维亚领导人也于1990年5月4日开始独立进程。
1991年3月17日,苏联人民投票决定保留现有的苏联,但形式略有改变。波罗的海国家(立陶宛、爱沙尼亚、拉脱维亚)、亚美尼亚、格鲁吉亚和摩尔多瓦抵制了投票。在苏联其他9个"共和国"中,每一个共和国都有多数选民支持保留苏联。1991年6月,俄罗斯苏维埃共和国举行了选举。鲍里斯-叶利钦获得57%的选票。他是戈尔巴乔夫的批评者。戈尔巴乔夫的首选候选人、前总理尼古拉-雷日科夫只获得16%的选票。
政变
苏联各"共和国"于1991年8月20日同意签署一项协议,使它们几乎成为独立的共和国,但又是联邦的一部分,有一个共同的总统、外交政策和军队。然而,许多人不同意,他们希望快速过渡到市场经济,即使这意味着苏联的解体。在苏共中央和苏联军方中,还有许多人支持苏联继续存在。
1991年8月19日,苏联一些高级领导人成立了"国家紧急状态国家委员会"。他们于1991年8月20日阻止了上述协议的签署。这些领导人包括戈尔巴乔夫的副总统根纳迪-亚纳耶夫、总理瓦伦丁-帕夫洛夫、国防部长德米特里-亚佐夫、克格勃负责人弗拉基米尔-克留奇科夫等许多高级官员。当时戈尔巴乔夫正在克里米亚度假)。)这些官员把他软禁起来。他们还发布命令,禁止一切政治活动,并禁止大多数报纸。
这就像一场政变。组织者本以为他们的行动会得到民众的支持。但是,人民没有支持他们。相反,他们支持"白宫"(叶利钦的办公室),当时是俄罗斯主权的象征性所在地。政变的组织者试图逮捕叶利钦,但失败了。三天后,8月21日,政变失败。当局拘留了组织者。戈尔巴乔夫重新成为苏联总统。但是,戈尔巴乔夫的实权已经减少。
1991年秋,俄罗斯政府逐部接管了联盟政府。1991年11月,叶利钦发布命令,在俄罗斯共和国全境禁止社会安全联盟。结果,许多前保联人员离开保联,加入俄罗斯新政府的新岗位。
政变失败后,苏联各共和国加大了独立的力度。1991年9月6日,苏联承认爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛的独立。1991年12月1日,在90%的选民选择独立的乌克兰后,乌克兰宣布独立;这真的摧毁了苏联保持团结的任何希望,因为乌克兰是仅次于俄罗斯的第二大"共和国"。苏联剩下的11个"共和国"也陆续宣布自己为主权独立国家。
独联体
如上所述,1991年9月6日,苏联承认爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛的独立。值得注意的是,苏联15个共和国中的12个共和国于1991年12月17日在海牙签署了一项国际协定(《欧洲能源宪章》)。该协定的签署表明,这些共和国实际上已经成为独立的主权国家。
除了已经独立的爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛之外,其余12个共和国(除格鲁吉亚外)都加入了独立国家联合体(独联体)。1993年12月,格鲁吉亚也加入了独联体。2006年8月26日,土库曼斯坦退出常任理事国行列,成为准成员。
许多人认为,随着独立国家联合体(独联体)的成立,苏联不复存在。他们认为,这就是苏联的解体。还有许多人认为,随着独联体的成立,俄罗斯继续对前苏联各共和国有一定的控制。
1991年12月25日,戈尔巴乔夫辞去苏联总统职务。到1991年12月31日,苏联的所有官方机构在苏联的不同"共和国"停止了运作。这些共和国的个别政府开始运作。苏联国旗最后一次在克里姆林宫上空飘扬。