越南的历史大约始于2700年前。从公元前207年到938年越南恢复独立的大部分时间里，以中国为基地的历代王朝都直接统治着越南。越南在历史上大部分时间都是其大邻国中国的支流国家，但在1255年至1285年期间，越南击退了中国人的入侵以及蒙古人的三次入侵。后来，越南皇帝陈宁亭通过外交途径将越南归入元朝的一个支流，以避免进一步的冲突。独立时期在19世纪中后期暂时结束，当时越南被法国殖民统治（见法属印度支那）。第二次世界大战期间，日本帝国驱逐法国人占领越南，不过在占领期间他们保留了法国的行政人员。战后，法国试图重建其殖民统治，但最终在第一次印度支那战争中失败。日内瓦协定》将越南一分为二，并承诺通过民主选举实现国家统一。
然而，分治并没有实现和平统一，而是导致了越南战争。在此期间，中华人民共和国和苏联支持北方，而美国支持南方。在数百万越南人死亡后，战争以1975年4月西贡沦陷为北方的一部分而结束。统一后的越南遭受了进一步的内部镇压，并因持续的冷战和越南对柬埔寨的入侵而在国际上被孤立。1986年，越南共产党改变了经济政策，开始了类似于中国的私营企业改革。自1980年代中期以来，越南经济大幅增长，政治压迫有所减少，但有关腐败的报道也有所增加。
