佛罗里达智人

发现

这些遗骸是2003年由一个澳大利亚-印度尼西亚考古队在印度尼西亚的弗洛雷斯岛发现的。考古学家迈克-莫伍德及其同事正在寻找人类最初从亚洲向澳大利亚迁移的证据。他们没有想到会发现一个新的物种。他们对发现一具几乎完整的人的骨架感到惊讶。

之后进行的挖掘工作又发现了七具骨骼，最初被认为是38,000至13,000年前的。他们认为属于H.floresiensis的一块臂骨被测定为距今约7.4万年。这些标本没有化石，而且 "具有湿吸墨纸的一致性"；一旦暴露出来。这些骨头在被挖出来之前，必须先被晾干。

然而，更广泛的地层和年代学工作将他们存在的最新证据推到了5万年前。他们的骨骼材料现在被测定为10万至6万年前。与骸骨一起发现的石器来自19万至5万年前的考古地层。

研究人员希望找到保存下来的线粒体DNA，以便与类似的未化石的尼安德特人和智人标本的样本进行比较。

这种人形生物之所以引人注目，是因为它的身体和大脑都很小。在洞穴里还发现了很多石制工具。这些工具的大小可以供这个1米高的人类使用。它们的年代为9.5万年至1.3万年前。它们与已灭绝的Stegodon属的大象在同一考古层中被发现。霍比特人可能已经猎杀了这头大象。在第四纪，大象在整个亚洲是非常普遍的。当时生活在岛上的其他动物有巨鼠、科莫多龙和更大的蜥蜴种类。智人在大约4.5万年前到达了这个地区。

是否是新物种？

发现这些遗骸的考古学家Mike Morwood及其同事说，他们认为这些个体属于我们人类属中的一个新物种--H. floresiensis。发现者还说，H. floresiensis可能与现代人（智人）同时生活在弗洛勒斯岛上。

并非所有人都同意这是一个新物种。印度尼西亚人类学家Teuku Jacob建议，LB1的头骨是一个患有小头症的现代人。这是一种导致头部骨骼停止生长的疾病。另一项研究说，也许这些个体出生时没有工作的甲状腺，这将导致人的体型变小，因为这是一种叫做肌水肿的疾病。

2007年发表的关于这些骨头的两项研究都报告了支持佛罗伦萨人物种地位的证据。对手部的三块骨头（腕骨）的研究表明，它们与黑猩猩或早期人类（如澳人猿）的腕骨相似。它们也与现代人的骨骼不同。对手臂、肩部和腿部的骨骼和关节的研究也得出结论，佛罗伦萨人与早期人类和猿人的相似度高于现代人。2009年，一项支系分析的发表，以及一项比较身体尺寸的研究，进一步支持了佛罗伦萨人和智人是独立物种的理论。

弗洛里斯岛上的洞穴，这些标本就是在那里发现的。


印度尼西亚的弗洛雷斯岛，以红色显示。

灭亡

考古学家认为，该物种在弗洛勒斯岛至少生存到12,000年前。这使它成为持续时间最长的非现代人类。它也比尼安德特人（H. neanderthalensis）活得更久，后者在大约24000年前就灭绝了。

由于相邻的海峡很深，弗洛里斯岛在最后一个冰河时代仍然与世隔绝。正因为如此，弗洛里斯人的发现者认为该物种或其祖先一定是在10万年前通过水路运输到达这个与世隔绝的岛屿（如果是直立人，则是在100万年前）。

当地的地质学表明，大约12000年前弗洛勒斯岛的火山爆发是导致H. floresiensis和生活在该岛的动物灭绝的原因。大象Stegodon也在这个时候灭绝了。

后来的生存故事

当地有故事说，岛上住着一个小种族的人。埃布-戈戈是个小个子、多毛、语言贫乏的洞穴居民。据说在16世纪第一批葡萄牙船只抵达时，他们就在那里。这些生物据称最近在19世纪末就已经存在了。从事化石研究的古生物学家Gerd van den Bergh报告说，他在发现化石的十年前就听说了Ebu Gogo。在附近的苏门答腊岛，有报告说有一个1-1.5米高的人形动物，Orang Pendek，它可能与H. floresiensis有关。