催眠

催眠治疗是指催眠师利用催眠术帮助受术者治疗情绪，或治疗病态的心灵。催眠疗法是指用于治疗的催眠术。

催眠也可以由一个人单独行动。那么他既是催眠师，又是被试。这就是所谓的"自我催眠"，有时也叫"自动暗示"。在某些情况下，这只是一种使用恍惚的形式。

古代社会

几乎每个前现代社会都有一些类似催眠术的做法。通常一个社会中的特殊人物（巫医、萨满、祭司......）会主持一个仪式。仪式可能会使用咒语（咒语）、吟唱、重复的音乐、改变心智的物质、黑暗、火和其他设置。目的是让一个人或一群人进入一种像恍惚一样的改变心境的状态。即使是古希腊这样的文人社会，也有暗示催眠的现象。德尔菲克神谕在说出她著名的预测时，就处于某种恍惚状态。那究竟是自我催眠还是仅仅是火山气体的影响，我们永远无法得知。

西方社会

关于催眠术是如何开始的，似乎有很多观点。现代欧洲的历史记录是从Franz Mesmer的工作开始的，尽管"催眠"这个词不是他发明的。梅斯梅尔和他的追随者们实践了最初被称为"动物磁力"的东西，后来又被称为"催眠术"。对他的工作的描述毫无疑问地表明，他为自己发现了我们现在所说的"催眠术"。

催眠和催眠术这两个词都来源于1841年左右苏格兰外科医生詹姆斯-布莱德创造的神经催眠术（神经睡眠）一词。布雷德根据他的实践发展的，但在他的理论是如何工作的程序不同。

催眠的主要发现是在1842年，布莱德开始进一步了解催眠的效果。他并不认为"催眠术"是催眠的原因，最后他认为恍惚只是一种"神经睡眠"。1843年，他写了一本关于这方面的书，书名是《神经睡眠学》。在这本书中，Braid把催眠术描述为一种伴随着精神集中（"抽象"）而诱发的身体放松状态。

催眠用于治疗恐惧、成瘾、情绪困扰、疼痛控制、压力等。

催眠师必须做两件事来进行催眠。首先，他必须让受术者进入恍惚状态。第二，他必须引导受试者完成恍惚过程（用于治疗，或者任何需要的效果）。通常情况下，他会在这些之间切换，首先确保受试者处于适当的精神状态，然后引导他完成这个过程。这些步骤在整个过程中循环重复。

在恍惚状态下，受试者不会对催眠师的建议的真实性做出决定。如果达到恍惚状态--并不总是这样-- 受试者就会接受催眠师所说的任何话，除非它与受试者内心深处的信念相悖。这就是催眠的核心：让受试者处于恍惚状态，这样他就会接受建议。

舞台催眠师从优秀的受试者那里得到真正惊人的效果：他们可以让受试者忘记自己的名字，相信自己是另一个人，让受试者看到不存在的人，让受试者忘记字母或数字，等等。这种情况之所以会发生，是因为受试者积极地遵循催眠师的建议，因为他信任催眠师，他相信这是安全的。如果信任被打破，或者受试者认为不安全，受试者就可能从恍惚中走出来。

催眠并不是真正的力量停留在催眠师身上。相反，这种力量在于受试者的心灵。催眠师只是知道如何引导受试者进入恍惚状态。