核型是指真核生物细胞核内染色体的数目和外观。该术语也用于描述一个物种或一个生物个体的完整染色体组。它描述了染色体的数目，以及它们在光学显微镜下的样子。注意它们的长度、中心点的位置、性染色体之间的任何差异以及任何其他物理特征。核型的制备和研究是细胞遗传学（细胞学和遗传学）的一部分。
一个个体或一个物种的体细胞(体细胞)中染色体的基本数目称为体细胞数，记为2n。因此，在人类中，2n=46。在性细胞中，染色体数目为n（人类：n=23）。
所以，在正常的二倍体生物中，染色体有两份。可能有，也可能没有性染色体。多倍体细胞有多份染色体，单倍体细胞有单份染色体。整套染色体的研究有时被称为染色体学。
染色体以标准格式（通过重新排列显微照相图）描绘出来，称为染色体图或成语图：成对的，按相同大小的染色体的中心粒大小和位置排列。这可以用于许多目的；例如，显示遗传疾病、动物的性别及其二倍体数目。在人类中，细胞学家使用核型来帮助确定婴儿在出生前可能存在的遗传异常。
