L'Atalante盆地

阿塔兰特只是地中海正常水域下的几个此类湖泊之一。当直布罗陀海峡关闭时，大约600万年前，地中海干涸，成为一个巨大的盐湖，就像今天的死海和大盐湖。然后它完全干涸，留下了大量的盐。当直布罗陀海峡在大约500万年前再次打开时，来自大西洋的水涌入，形成我们今天看到的地中海。即使在今天，大西洋仍然向地中海供水，因为 "地中海 "的蒸发量大于其河流提供的水量。由于下面有大量的盐分供应，加上不断的蒸发，与大西洋相比，地中海是一个高盐海。

L'Atalanta湖和它的邻居Urania湖和Discovery湖大约有35,000年历史。它们是由盐分沉积物从地中海海脊中溶解出来，并聚集在地中海底部的深洼地带形成的。阿塔兰特是这三个湖泊中最小的一个。它的表面开始于海平面以下约3500米（11500英尺）。

盐含量

阿塔兰特的盐度（含盐量）接近饱和，为36.5%，大约是海水的8倍。这使得盐水池中的水无法与上面的 "正常 "海水混合。没有混合，上面的氧气就不能进入盐水池。该盆地的水是完全缺氧的：它没有氧气。

在正常的水和盐水之间有一个短的（1.5米）边界区，称为卤素线。那里的盐分含量急剧上升，氧气减少到零。在上面的海水和下面的盐水之间的这个卤层有许多细菌和古细菌细胞：它们是化学自养动物，它们以盐水中的氨为食，但没有一些氧气就不能发挥作用。某些甲烷氧化剂和卤化菌只在卤水层中发现。

在下面的盐水中，细胞的数量要比卤水中的低得多。嗜极生物是最常见的，包括一些深海热液喷口的古细菌和细菌。在l'Atalante也发现了真核生物，主要是纤毛虫（45%）、双鞭毛虫（21%）和 choanoflagellata（10%）。^p360–381

在L'Atalante湖底的深灰色缺氧沉积物上覆盖着1厘米（0.4英寸）的松散黑色层。在沉积物中发现的微生物几乎都是（90%）各种类型的芽孢杆菌。2010年，人们发现了生活在沉积物中的三个后生动物物种，都属于Loricifera门，这是已知的第一个完全无氧生活的多细胞生命体。