双鞭毛虫是一大群鞭毛类原生动物。大约一半是光合作用，其余的主要是其他原生动物的异养捕食者。进行光合作用的有时被宽泛地称为 "藻类"；作为捕食者的有时被宽泛地称为 "原生动物"。
它们被不同的作者划分为一个目、一个类和一个门。目前正在对它们的关系进行积极的研究。
大多数是海洋浮游生物，但它们在淡水栖息地也很常见。它们的种群分布取决于温度、盐度或深度。该组包括许多共生体和生物发光的物种。
目前描述的自由生活的海洋甲藻约有1,555种。最新的估计表明，总共有2294个活的甲藻物种，其中包括海洋、淡水和寄生甲藻。
一些甲藻是动物性贝类：海洋真核生物的内生生物，以及动物，如无脊椎动物珊瑚。这些造礁的珊瑚主要依靠它们。其他可以寄生的生物包括水母、蛤蜊、有孔虫、海蛞蝓即裸鳃动物，还有纤毛虫和放射虫。
甲藻类是 "赤潮 "的罪魁祸首，可能会毒害鱼类。它们有时会以每毫升超过一百万个细胞的浓度大量繁殖。有些种类会产生神经毒素，这些毒素会杀死鱼类，并在贝类等滤食动物体内积聚，而贝类又可能将这些毒素传给食用它们的人。这种现象被称为赤潮，来自于藻类繁殖给水带来的颜色。并非所有的甲藻类水华都是危险的。夜间海水中可见的蓝光闪烁往往来自于生物发光甲藻水华，它们在受到干扰时发出短促的闪光。
虽然被归类为真核生物，但双鞭毛虫的细胞核缺乏真核生物细胞的一些关键特征。事实上，道奇将双鞭毛虫核称为中核细胞，因为它拥有原核细菌的盘状DNA区域和定义明确的真核细胞核之间的中间特征。然而，这个群体确实包含典型的真核细胞器，如戈尔基复合体、线粒体和叶绿体。
该组包含许多复杂的细胞器和生活方式。一些有类似脊椎动物眼睛的结构；一些有线粒体；一些以质体（多核形式）生活；一些有两个鞭毛；光合甲藻包含一个 "令人困惑的阵列 "的质体类型；它们的整个遗传学和细胞生物学是古怪的。
甲藻化石在地层学、地层的年代和相关性方面非常重要。在它们的生命中，甲藻类有一个移动的浮游形式和一个抗性的囊肿阶段，这使它们能够在沉积物中生存过冬。只有囊体被化石化。它们第一次出现是在志留纪，在中生代有一个很大的辐射。p440它们被Margulis及其同事归类为恐龙门。
问：什么是甲藻类？
答：双鞭毛虫是一组鞭毛类原生动物，它们要么是光合作用，要么是其他原生动物的异养动物的捕食者。
问：所有的甲藻类都是光合作用吗？
答：不是，只有大约一半的甲藻是光合作用的，而其余的是异养捕食者。
问：光合作用和捕食性甲藻的不同名称是什么？
答：光合作用的甲藻有时被称为 "藻类"，捕食性甲藻有时被称为 "原生动物"。
问：甲藻类通常出现在什么环境中？
答：甲藻类最常见于海洋浮游生物，但在淡水栖息地也很常见。
问：什么因素影响甲藻类的数量？
答：甲藻类的数量受海面温度、盐度和深度的影响。
问：目前描述的自由生活的海洋甲藻有多少种？
答：目前描述的自由生活的海洋甲藻约有1,555种。
问：估计总共有多少种甲藻类？
答：最新估计表明，共有2294个活体甲藻物种，其中包括海洋、淡水和寄生物种。