光线曲线
在天文学中，光曲线是一种显示来自天体或区域的光的亮度的图形，作为在一定时间内。光线通常在一个特定的频率区间或频段。光线曲线可以是周期性的，也就是说它们以有规律的方式重复。这方面的例子有黯然失色的双星和蛇夫座变星。光曲线也可以是非周期性的，也就是说它们是不规则的，没有规律的。例子包括新星、大灾变星、超新星或微光事件的光曲线。对光曲线的研究，再加上其他的观测，可以提供很多关于产生光曲线的物理过程的信息，或者约束关于它的物理理论。
小行星201 Penelope的光曲线，基于2006年10月6日在约翰山大学天文台拍摄的图像。显示了刚刚超过一个完整的旋转，持续了3.7474小时。
星球学
在研究行星（行星学）时，光曲线可以用来计算小行星、月球或彗星核的旋转周期。从地球上看，许多物体非常小，即使是最强大的望远镜也无法清楚地看到物体。正因为如此，天文学家测量了天体在一段时期内产生的光量，即它的光曲线。曲线上的峰值之间的时间给出了该天体的旋转周期。最大亮度和最小亮度之间的差异，即光曲线的振幅，可能是由天体的形状，或表面的亮区和暗区造成的。例如，一个奇形怪状的小行星的光曲线通常有更明显的峰值，而一个球形物体的光曲线会更平坦。当光曲线覆盖很长一段时间时，它就被称为世俗光曲线。
植物学
在植物学中，光照曲线显示叶子或藻类对光线亮度的光合作用反应。曲线的形状显示了限制性因素的原理。在弱光下，光合作用的速度受叶绿素的数量和依赖光的反应的效率的限制。在较高的光照度下，它受限于RuBisCO（一种酶）的效率和二氧化碳的数量。这两条不同的线在图上的交汇点被称为光饱和点。这是依赖光的反应制造的ATP和NADPH比不依赖光的反应所能使用的要多。由于光合作用也受到环境中二氧化碳水平的限制，光照曲线通常在几个不同的恒定二氧化碳浓度下重复。
