默哀

沉默的时刻与政教分离

在美国，有些人说，允许祈祷作为默哀时刻的一部分，意味着默哀时刻会使政教分离（宗教和政府不应相互影响的理念）难以保持。

沉默的时刻不一定是祈祷的时间。它们可以用于其他非宗教的想法。许多希望在公立学校和政府会议上有祈祷时间的人利用默哀时间，使一些人可以祈祷，而另一些人则不必祈祷。因为他们代表政府，也因为美国宪法规定，政府不能强迫人们做宗教的事情，所以这些人不能告诉其他人要祈祷。

当公立学校有默哀的时刻，佛教徒可以打坐（放松和思考平静的想法），其他宗教如基督教、伊斯兰教和犹太教的学生可以祈祷，无神论者的学生可以思考未来的一天。

科林-鲍威尔，一位著名的政府领导人，喜欢在学校进行默哀。他曾说过，在每个学校日开始的时候进行简单的默哀是一个好主意。他还说，学生可以利用这段时间进行祈祷、冥想、思考或学习。

许多人认为，美国公立学校不允许祈祷，但事实并非如此。最高法院在1962年裁定，学生可以在学校祈祷，但教师和其他学校领导不能领导祈祷。学生可以成立俱乐部，在那里他们可以祈祷，他们可以单独祈祷，但他们不能在学校活动中领导祈祷。之所以不允许在这些时候祈祷，是因为第一修正案的规定。第一修正案规定，政府不能强迫人们做宗教事务，而公立学校是政府的一部分。

1976年，弗吉尼亚州允许学校在开学时有一个默哀的时刻。这一时刻将持续1分钟。1985年，最高法院表示，阿拉巴马州的 "默哀 "法不符合美国宪法，不能使用。2005年，印第安纳州制定了一项法律，规定所有公立学校必须让学生每天有时间宣读效忠誓词和默哀。

2000年4月，弗吉尼亚州修改了法律，规定弗吉尼亚州的所有公立学校都必须有默哀时刻（在这次修改之前，学校可以选择不默哀）。2000年10月，一位名叫克劳德-M-希尔顿的法官说，"默哀时刻 "法律是美国宪法所允许的。希尔顿法官说，该法具有世俗（而非宗教）目的，该法没有使宗教变得更重要或更不重要，该法也没有使政府和宗教过于接近。希尔顿法官还说："学生可以按照自己的意愿思考，"这种思考可以是宗教性的，也可以是非宗教性的。他说，由于法律的规定，学生唯一要做的事情就是坐下来，保持安静。

2008年3月，伊利诺伊州效仿弗吉尼亚州，强制规定了30秒的默哀时间，但在8月被取消了。

美国公民自由联盟认为，这些说公立学校应该有默哀时刻的法律是一个坏主意。他们认为这是一个坏主意，因为制定这些法律是为了让学生有时间祈祷，而这使得宗教比非宗教更重要。