无神论是拒绝相信有一个或多个神。它与有神论相反，有神论是相信至少有一个神存在。拒绝相信神的人被称为无神论者。有神论是对一个或多个神的信仰。在有神论前加一个a，意思是 "没有"，结果就是无神论，或字面意思是 "没有神论"。
无神论与不可知论不一样：不可知论者说，没有办法知道神是否存在。作为一个不可知论者并不意味着一个人拒绝或相信神的存在。有些不可知论者是有神论者，相信有神。神学家克尔凯郭尔就是一个例子。其他不可知论者是无神论者。可知论是指对知识的主张。一个不可知论者有足够的知识来提出主张。在 "gnostic "一词前加一个a，意思是 "没有"，结果是agnostic，或字面意思是 "没有知识"。
有神论指的是对一个或多个神的信仰，而不可知论指的是知识。在实践中，大多数人只是认定为有神论者、无神论者或不可知论者。
无神论者经常提出他们不相信有神的理由。他们经常给出的三个理由是邪恶的问题、不一致的启示的论证和不相信的论证。并非所有无神论者都认为这些理由提供了神不可能存在的完整证据，但这些是支持拒绝相信神存在的理由。
一些无神论者不相信任何神，因为他们觉得没有证据证明任何神，也没有神和女神，所以相信任何类型的有神论意味着相信未经证实的假设。这些无神论者认为对一切事物的更简单的解释是方法论自然主义，这意味着只有自然事物存在。奥卡姆剃刀表明，没有许多未经证实的猜测的简单解释更可能是真的。
无神论 "这个词来自希腊语。它可以分为a-（ἄ）和theos（θεός），前者是希腊语的前缀，意思是 "没有"，后者是 "神"，重新组合后形成 "没有神 "或 "无神"。在古希腊，它也意味着 "不虔诚"。
大约从公元前5世纪开始，这个词被用来描述那些 "断绝与神的关系 "或 "否认神 "的人。在此之前，其含义更接近于 "不虔诚"。还有一个抽象的名词，ἀθεότης（atheotēs），"无神论"。
西塞罗将这个希腊词音译为拉丁文的atheos。这个词经常被用于早期基督徒和希腊人之间的辩论中。每一方都用它来给另一方贴标签，而且是以一种不好的方式。
凯伦-阿姆斯特朗写道："在十六和十七世纪，'无神论者'这个词仍然是专门用于论战的......。无神论者 "这个词是一种侮辱。没有人会梦想着称自己是无神论者"。无神论在18世纪末的欧洲首次被用来描述一种公开的积极信仰，意味着不相信一神论的亚伯拉罕神。20世纪，这个词扩大到指不相信所有神灵。然而，在西方社会，将无神论简单地描述为 "不相信上帝 "仍然很常见。
![希腊语αθεοι（atheoi）一词，出现在以弗所书信中（2:12），在3世纪初的纸莎草纸46上。它在英语中通常被写成"[那些]没有神的人"。](https://www.alegsaonline.com/zoom.php?image=Ephesians_2%2C12_-_Greek_atheos.jpg)
在许多地方，公开无神论思想是（或曾经是）一种犯罪。例如，声称《圣经》或《古兰经》不可能是真的，或者说或写出没有神的说法。
穆斯林叛教，即成为无神论者或相信真主以外的神，在有许多保守的穆斯林的地方可能是一种危险的行为。许多宗教法庭已经对这种行为进行了惩罚，有些宗教法庭仍然对这种行为处以死刑。许多国家仍然有反对无神论的法律。虽然大多数穆斯林学者认为无神论是一种罪恶，但并不是所有的人都认为无神论应该受到惩罚。例如，《古兰经》中的 "Surat Al Kafirun "明确指出，每个人都有选择其宗教和信仰的自由。穆斯林世界中反对非神论的法律并不普遍，而是基于每个社会对圣书的解释。
无神论正变得越来越普遍，主要是在南美洲、北美洲、大洋洲和欧洲（按以前有宗教信仰并开始成为无神论者的人的百分比）。
在许多国家，主要是在西方世界，有法律保护无神论者表达其无神论信仰的权利（言论自由）。这意味着无神论者在法律上拥有与其他人相同的权利。国际法和条约中的宗教自由包括没有宗教的自由。
今天，约有2.3%的世界人口称自己为无神论者。大约11.9%的人被描述为非神论者。64%到65%的日本人称自己为无神论者、不可知论者或不信教者，在俄罗斯则高达48%。在欧盟成员国，这种人的比例在6%（意大利）和85%（瑞典）之间。在美国，根据皮尤和盖洛普--两家美国最著名的民意调查公司--都得出结论，大约10%的美国人说他们不相信上帝，而且这个数字几十年来一直在缓慢上升。由于无神论所带来的耻辱感，真实的数字可能比这更高。
人们对无神论的含义意见不一。他们对何时称某些人为无神论者或不称其为无神论者持不同意见。
无神论一般被描述为不相信上帝。
乔治-H-史密斯创造了 "隐性无神论 "和 "显性无神论 "的说法，以描述不同类型的无神论之间的区别。隐性无神论是指你不相信上帝，因为你不知道上帝的概念。明示无神论是指你在了解了上帝的概念之后不相信上帝。
1772年，奥尔巴赫男爵说："所有儿童都是天生的无神论者；他们没有上帝的概念"。
1979年，乔治-H-史密斯说，。"对有神论不了解的人是无神论者，因为他不相信有神。这一类人还包括[能够]掌握相关问题的儿童，但他仍然不知道这些问题。这个孩子不相信神的事实使他有资格成为一个无神论者"。
这两句话描述了隐性无神论。
欧内斯特-纳格尔不同意史密斯将无神论定义为 "没有神论"，他说只有明确的无神论才是真正的无神论。这意味着纳格尔认为，要成为无神论者，一个人需要了解上帝，然后拒绝上帝的想法。
像Antony Flew这样的哲学家，把强无神论（有时称为积极的）与弱无神论（有时称为消极的）相对照。根据这一观点，任何不相信有神的人都是弱无神论者或强无神论者。
强烈的无神论是指确信没有神存在。强烈无神论的一个较早的说法是 "积极无神论"。弱无神论是所有其他形式的不相信有神或神明的行为。说弱无神论的较早方式是说 "消极无神论"，这些术语至少从1813年起在哲学著作和天主教信仰中使用较多。根据这种无神论的定义，大多数不可知论者是弱无神论者。
迈克尔-马丁说，不可知论主义包括弱无神论。一些不可知论者，包括安东尼-肯尼，并不同意。他们认为作为一个不可知论者与无神论者是不同的。他们认为无神论与信神没有区别，因为两者都需要信仰。这忽视了不可知论者也有自己的信仰或 "知识要求 "的现实
不可知论者说，无法知道是否有一个或多个神存在。在他们看来，强烈的无神论需要信仰的飞跃。
无神论者通常回应说，关于宗教的想法没有证据，与关于其他事物的想法没有区别。没有证据证明上帝不存在，并不意味着没有上帝，但也不意味着有上帝。苏格兰哲学家J.J.C.斯玛特说："有时候，一个真正的无神论者可能会把自己描述成一个不可知论者，甚至是热情的，因为不合理的普遍化的哲学怀疑论会使我们不能说我们知道任何东西，也许数学和形式逻辑的真理除外。因此，一些流行的无神论作者，如理查德-道金斯，喜欢用分配给 "上帝存在 "这一说法的概率来显示有神论者、不可知论者和无神论者立场之间的区别。
在日常生活中，许多人在定义自然现象时不需要一个或多个神。他们并不否认一个或多个神的存在，他们只是说这种存在是不必要的。根据这种观点，神不为生活提供目的，也不影响生活。许多科学家实行他们所谓的方法论自然主义。他们默默地采用哲学上的自然主义，并使用科学方法。他们对神的信仰并不影响他们的结果。
实用无神论可以采取不同的形式。
理论无神论试图找到反对神的存在的论据，并推翻有神论的论据，如设计论证或帕斯卡尔的赌注。这些理论上的理由有很多形式，其中大部分是本体论或认识论的。有些则依靠心理学或社会学。
根据伊曼纽尔-康德的观点，不可能存在用理性来证明一个最高的存在。在他的作品 "纯粹理性批判 "中，他试图表明，所有试图证明上帝存在或反驳上帝的尝试都以逻辑上的矛盾而结束。康德说，不可能知道是否存在任何更高的生命。这使他成为一个不可知论者。
路德维希-费尔巴哈于1841年出版了《基督教的本质》。在他的作品中，他提出了以下假设。
以下短语概括了费尔巴哈的写作。
问：什么是无神论？
答：无神论是指拒绝相信上帝或神灵。
问：无神论与有神论有何不同？
答：有神论是相信至少有一个神存在，而无神论则拒绝这种信仰。
问：你怎么称呼拒绝相信神的人？
答：拒绝相信神灵的人被称为无神论者。
问：不可知论者与无神论和有神论的关系如何？
答：不可知论者说，没有办法知道神是否存在，所以它与无神论和有神论都有区别。有些不可知论者是无神论者，而有些则是有神论者。
问：什么是不可知论？
答：不可知论指的是一种知识主张--一个不可知论者有足够的知识来提出主张。在可知论前加一个 "a"，意思是 "没有"，结果是不可知论，或字面意思是 "没有知识"。
问：可知论与有神论有何不同？答：有神论是指对一个或多个神的信仰，而不可知论是指知识。