泥岩构成了地球上大部分的沉积岩，它们是一类细粒硅质沉积岩。泥岩是一类细粒硅质沉积岩。

泥岩的类型包括：淤泥岩、粘土岩、泥岩、板岩和页岩。

大多数颗粒小于0.0625毫米(1/16毫米或0.0025英寸)，太小了，不容易在野外研究。乍看之下，这些岩石类型十分相似；然而，在成分和命名上却有重要的区别。

关于泥岩的分类，一直以来都存在着很大的分歧。这其中有一些原因。

1.      泥岩是迄今为止最不被理解，也是最缺乏研究的沉积岩之一。

2.      由于泥岩的体积很小，研究泥岩成分很困难。

3.      而最重要的是，科学家们所接受的分类方案不止一种。

泥岩占地质记录中沉积岩的一半，很容易成为地球上最广泛的沉积物。细小的沉积物是最丰富的侵蚀产物，这就是泥岩如此常见的原因。

随着时间的推移，压力的增加，板状粘土矿物可能会排列在一起，出现平行分层（裂隙）。这种很容易分裂成薄层的细层材料称为页岩，与泥岩不同。

从文明之初的陶器和泥砖手工制作，到现在，泥石一直很重要。第一本关于泥石的书直到1964年才出版。然而，自从发现伯吉斯页岩和泥岩与石油的关联性后，科学家、工程师和石油生产者都了解了泥岩的重要性。