多发性硬化症

科学家和医生并不确定多发性硬化症的原因，但他们认为一些事情使一些人患多发性硬化症的风险更高。

• 一个人的遗传学（他们与生俱来的素质）。
• 体内的维生素太少
• 一个人生活中的压力太大
• 吸食雪茄或香烟
• 小时候曾多次生病

关于多发性硬化症病因的研究仍然不完整。一些科学家认为一种相对未知的病原体 "肺炎衣原体 "可能导致多发性硬化症。另外，一些病毒可以导致髓鞘损伤，还有一些病毒已被证明使人们更有可能得到多发性硬化症。即使科学家和医生有各种理论，但没有人找到一个可以解释每个病例的病因。

多发性硬化症存在相当多的形式，这可能给决定如何管理这种疾病带来困难。该病损害髓鞘。有时，身体可以对髓鞘进行有限的修复。当这种情况发生时，症状（由疾病引起的问题）会在短时间内消失。这被称为缓解。当身体再次攻击髓鞘时，症状再次出现，这被称为复发。有缓解和复发的多发性硬化症类型被称为缓解-复发型多发性硬化症。在不太常见的情况下，身体继续攻击髓鞘，症状迅速恶化，这种形式称为 "原发性进展性多发性硬化症"。有时这两种类型的疾病可以同时发生。

多发性硬化症患者有很多问题。他们的肌肉通常很虚弱，可能会不受控制地颤抖，移动困难，平衡困难。多发性硬化症患者常常感到非常疼痛，而且容易疲劳。他们的语言和视力有时会变得很差。思考和解决问题对多发性硬化症患者来说比健康人更困难。

在身体内部，多发性硬化症造成的损害，如果没有特殊的医疗设备，是无法看到或测量的。免疫系统会攻击髓鞘的脂肪部分或髓鞘的蛋白质部分。身体也可能攻击产生髓鞘的细胞，称为胶质细胞。当髓鞘受损或缺失时，受损害的轴突的大片区域在中枢神经系统组织中可以看到疤痕或病变，这些疤痕或病变随着时间的推移被身体反复修复而积累起来。病变出现在中枢神经系统的不同区域，取决于一个人所患的多发性硬化症的形式。

炎症是多发性硬化症症状的一个重要部分。每当身体检测到损伤或疾病时就会发生炎症。它是免疫系统反应的第一部分。在多发性硬化症患者中，针对髓鞘的炎症会导致神经系统的肿胀和其他有害影响。炎症可因肺炎衣原体感染而发生。

患多发性硬化症的人通常在20至40岁之间，尽管它也可能发生在老年人身上，或者很少发生在年轻人身上。多发性硬化症在世界远离赤道的地区明显更常见。远离赤道的地区比靠近赤道的地区得到的阳光更少，而人体需要阳光来为自己制造维生素D。这一观察结果支持了多发性硬化症部分是由维生素D过少引起的观点。在儿童时期从世界的一个地方迁移到另一个地方的人比那些直到生命后期才长途迁移或从未长途迁移的人更有可能患上多发性硬化症。

为了诊断多发性硬化症，或者说为了判断一个人是否患有多发性硬化症，医生将确定存在什么样的症状以及这些症状出现的频率。这方面最常用的准则被称为麦克唐纳标准，它定义了多发性硬化症的症状以及这些症状必须多长时间出现一次才能做出诊断。医生还可以命令实验室进行测试，这可以确定病人的免疫系统有多活跃。一种叫做核磁共振的特殊机器可以拍摄中枢神经系统的内部，以显示患者是否有髓鞘受损的病变。可以检查某些类型的神经元，看它们的反应如何。轴突周围有受损髓鞘的神经元会比正常神经元反应更慢。

一旦一个人被诊断出患有多发性硬化症，医生可以帮助缓解症状。科学家们还没有找到治愈多发性硬化症的方法，或完全将其带走。定期发作的多发性硬化症形式比其他形式更容易治疗。有些治疗方法只在发作时使用，以使病人更容易发作或在发作结束后帮助恢复。其他治疗方法是一直使用的，以帮助减少发作的频率。这些治疗方法通常是直接在静脉中注射或输液，但较新的治疗方法也可以每天口服。有些人寻求常规药物以外的其他治疗方法，但科学研究表明这些方法并不有效。