芥菜这个词被用来指代几种植物。这些植物属于Brassica或Sinapis属。它们有微小的种子。这些种子可以作为调味品使用。当它们先被磨碎，然后与水、醋和其他成分混合，就可以制成一种叫做芥末的调味品。也可以将种子压榨，得到一种叫芥末油的油。有些种类的芥菜植物有可食用的叶子。这些叶子被称为芥菜。
温和的白芥(Sinapis hirta)野生生长在北非、中东和欧洲地中海地区，并通过长期栽培传播到更远的地方；棕色或印度芥(B. juncea)原产于喜马拉雅山麓，在英国、加拿大和美国有商业化种植；黑芥(B. nigra)在阿根廷、智利、美国和一些欧洲国家。
除芥菜外，芸薹属还包括卷心菜、花椰菜、油菜和萝卜。
最近对含油量高的芥菜品种进行了研究，以用于生产生物柴油，这是一种类似于柴油的可再生液体燃料。用芥菜油制成的生物柴油具有良好的冷流特性和十六烷值。榨出油后的剩粕也被发现是一种有效的农药。[1]