種子

种子虽然不活跃，但却是一个微小的生命体。它包含了未来植物的胚胎，它没有变化或发展：它处于休眠状态。通常的想法是，种子"睡觉"，直到它得到需要的东西才会醒来。这是不正确的。不同的种子有不同的习性，无疑是适应它们的生活环境。种子的休眠阶段有不同的种类。

1.种子休眠：是指即使条件适宜，种子也暂时不发育。 ^p98延迟发芽(发育)使种子有时间散播。种子内部发生变化，迟早使其发芽。不同物种之间的细节差异很大。

2.种子冬眠：因条件不合适而不能发芽。生长是由环境中的特定事件引发的。对一些种子来说，触发因素的细节是已知的，但不是所有的种子。雨水、火灾、地温都是例子。许多种子只有在被吃掉并通过动物的消化系统后才会发芽。这也是一种散播方法。

当种子发芽（"醒来"）时，它开始长成一株小植物，称为幼苗。它利用种子内的软肉质材料获取营养（食物），直到它准备好利用阳光、水和空气自己制造食物。

大多数种子在没有阳光的地下发芽。植物在几天或几周内不需要土壤中的养分，因为种子已经具备了生长所需的所有东西。不过以后，它将开始需要阳光。如果有阳光，植物就会利用阳光健康生长。如果没有光照，植物仍会生长一段时间，但它的质体不会成熟：叶绿素不会变成绿色。如果植物得不到足够的光照，它最终会死亡。当种子中的储备物耗尽时，它需要光来为自己制造食物。

• 最古老的碳14日期的种子已经长成植物，是在以色列马萨达的希律大帝宫殿的挖掘中发现的约2000年前的犹大枣种子。它是在2005年发芽的。
• 最大的种子是由Coco de mer或"双椰子"Lodoicea maldivica生产的。整个果实可能重达23公斤（50磅），通常含有一粒种子。

种子是针叶树和开花植物繁殖和传播的重要发展。苔藓、肝草和蕨类等植物没有种子，而是利用无保护的孢子和其他方法进行繁殖。在上泥盆纪之前，陆地植物，如现代蕨类植物，通过向空气中发送孢子来繁殖。只有在有利的条件下，孢子才会降落，成为新的植物。孢子储存的食物很少，可能只是单细胞而不是胚胎。

种子的进化改变了植物的生命周期，使植物在有性繁殖时不再需要外部水，并为发育中的胚胎提供保护和营养。这些功能使植物能够扩展到水源附近以外的地方。^p92 这一点可以从种子植物在陆地上重要的生物龛中的成功看出，从森林到草原，无论是在炎热的还是寒冷的气候中。现今的种子植物是裸子植物Gymnosperms和有盖子的Angiosperms，通常是果实。

第一批真正的种子来自3.7-3.54亿年前的上泥盆纪，这可能是它们第一次进化辐射的舞台。最早产生种子的树木是在石炭纪的森林中。 ^p112 种子植物几乎稳定地成为所有生态系统中最重要的元素之一。