古新世是古生代的第一个地质时代。它始于白垩纪结束后，持续了约1000万年。之后是始新世。
古新世以一次灭绝事件开始和结束，每次灭绝事件的特点都很不同。这个纪元始于K/T灭绝事件，是由陨石撞击（Chicxulub陨石坑）和巨大的火山洪流玄武岩喷发共同造成的，在现在的印度产生了德干陷阱。这导致了许多群体的灭绝，包括恐龙和许多其他爬行动物。这个时代以古新世-始新世热极值结束，这是一个深海缺氧事件（DOAE）。这意味着海洋深处缺乏氧气，所以没有更高级的生命形式可以生存。这导致了35-50%的深海生物（如底栖有孔虫）的大规模灭绝，同时陆地上的哺乳动物类型也发生了重大变化。
在一个凉爽的开始之后，气候在这个时代变得更暖和，比今天暖和得多，世界上有大量的森林。两极没有冰盖 There were no ice caps at the poles.温暖的海洋在全世界范围内循环，包括两极。 Warm seas circulated throughout the world, including the poles.最早的古新世的特点是海洋生物的多样性和丰富性都很低，但这一趋势在这个纪元的后期发生了逆转。热带条件下产生了丰富的海洋生物，包括珊瑚礁。随着白垩纪末期海洋爬行动物的消亡，鲨鱼成为顶级掠食者。在白垩纪末期，氨虫和许多种有孔虫灭绝。
非鸟类恐龙可能在某种程度上存活到了古新世早期的丹尼斯阶段，大约在66 mya。有争议的证据是在新墨西哥州的古新世地层中发现的一条哈德龙腿骨；但这种游离的晚期形态可能是衍生化石。这意味着它们被化石化，然后被侵蚀发现，然后它们又被埋在更年轻的岩石层中。