珊瑚礁

大多数现今的珊瑚礁是在上个冰河时代之后形成的，当时冰雪融化导致海平面上升，淹没了大陆架。这意味着它们的历史不到1万年。随着珊瑚礁群落在大陆架上的建立，它们建立的珊瑚礁向上生长，与海平面的上升保持同步。没有跟上步伐的珊瑚礁成为被淹没的珊瑚礁，被大量的水覆盖，没有足够的光照来进一步生存。

珊瑚礁也存在于远离大陆架的深海中，在海洋岛屿周围，并作为环礁存在。这些海洋珊瑚岛绝大部分都是由火山引起的。少数例外的是有构造的起源，板块运动将深海海底抬升到表面。

珊瑚礁是脆弱的生态系统。因为珊瑚需要温暖的、有阳光照射的水来生存，所以它们通常生长在靠近水面的位置。由于离陆地如此之近，它们经常被来自船只和附近土地的毒药和污垢所破坏。污垢使水更加浑浊，这使得阳光更少。毒药可以漂白和杀死珊瑚。此外，它们对船只来说很难看到，但却很容易被击中，这使得船只经常撞上珊瑚，对船只和珊瑚都造成损害。正因为如此，许多国家正在努力减少通常发生在附近有珊瑚礁的海滩附近的各种建筑，并对绕过珊瑚礁的船只更加小心。