半元音是辅音，听起来几乎像元音。在英语中，半元音被写成W和Y（在IPA中被写成/w/和/j/）。在拉丁语中，即使半元音是音素，或独特的声音，它们也没有特殊的字母用来书写。字母V和I被用来书写声音/w/和/j/，这些相同的字母也被用来以同样的顺序书写元音/u/和/i/。例如，Gaius Julius Caesar被写成Gaivs Ivlivs Caesar，葡萄酒被写成vinum。字母J是在罗马帝国灭亡后加入的，用来书写半元音/j/，以显示/j/和/i/之间的区别。
