在现代民主制度中，参议院是立法机构的一部分，是一个由人组成的团体。立法机构为其国家、州或其他地区通过或修改法律。参议院的成员被称为参议员。有些立法机构是两院制，这意味着它们有两组人（在不同的地方工作），称为议院。参议院可以被称为参议员院。

一些这样的立法机构的参议院比另一个议院更弱。另一个议院被称为众议院、下议院或大会。在两院制立法机构中，两院必须通过同一法案才能成为法律。拥有参议院的现代民主制度包括美利坚合众国（U. S.）、加拿大、澳大利亚和美国的许多州。

历史上第一个元老院是罗马元老院。这个名字来自于他们的 "长老 "一词。

参议院也是一些大学的统治机构的名称。