音乐转录是对以前未加注释的现有音乐作品的音乐符号。音乐家们经常对什么应该被称为"转录"，什么是"编曲"产生分歧。通常，转录是对乐曲源头的直接记谱，而做编曲的音乐家可能会在乐曲中插入新的解释（即改变乐器、重新和声，甚至像翻唱歌曲那样对乐曲进行新的分段）。正如Klapuri所写的那样，转录需要解决所有声音事件的音高、时序和乐器的问题；尽管这对某些情况下可能很困难，但这一目标通常会被重新定义，使转录构成尽可能多的组成声音或音乐信号的某些明确的部分（即主要旋律或最突出的鼓声）的符号。
为了帮助演奏者学习乐曲，可以为各种音乐创作抄写。抄写常见于爵士乐（通常包括即兴演奏）和民间音乐，传统上，民间音乐是通过聆听和模仿来代代相传的。20世纪初，一些作曲家开始对写下本国的传统民歌感兴趣。匈牙利的贝拉-巴托克（Béla Bartók）和佐尔坦-科达利（Zoltan Kodaly）以及英国的塞西尔-夏普（Cecil Sharpe）和拉尔夫-沃恩-威廉姆斯（Ralph Vaughan Williams）都将他们在各自国家的村庄里听到的各种民歌转录下来。