海棠科

植物和叶子

该科的大多数植物是多年生草本植物，极少数是灌木或亚灌木；它们的高度只有几厘米到3米。它们的叶子和茎是多汁植物，也就是说，叶子和茎是多汁的，可以储存水分。

茎是直立的（垂直的），许多物种形成根茎或块茎（肉质的、加厚的地下茎）。在某些情况下，茎非常短，叶子成群地靠近土壤。

大多数物种的叶子是单叶，不分裂，或多或少有不等边；在极少数情况下，它们是复叶（分裂）。它们是互生的，或者当茎非常短时，它们都在一组。

花和水果

海棠科植物大多是雌雄同株，所以同一株植物上有雄花和雌花；极少数是雌雄异株，只有一种花，所以植物不是雄性就是雌性。花被分组在花序中。

果实是蒴果（简单的干果），有时是浆果；它们有许多非常小的种子。

染色体数目

染色体数目是可变的，n=10-21或更多。

海棠科在1820年被波西米亚科学家Friedrich Graf von Berchtold和Jan Svatopluk Presl在Prirozenosti Rostlin, 1:270中命名为海棠科，然后在1824年被瑞典植物学家Carl Adolph Agardh在Aphorismi Botanici中发表，称为海棠科。

该科有两个属。

• 海棠，大约有1400种，广泛分布在热带地区。
• Hillebrandia，有一种是夏威夷群岛特有的，是海棠科中唯一原产于这些岛屿的成员。

新几内亚属Symbegonia Warb.最近被归入Begonia的一个部分。

这个科的物种在所有潮湿的热带国家都有大量的发现，只有澳大利亚的热带森林没有。

有一个物种，B. grandis生长在温带，最北端生长在北京（中国）附近。

海棠属的一些物种、杂交种和栽培种在世界范围内被用作公园、花园、阳台的观赏植物，并作为家庭植物，因为它们有美丽的叶子和花朵。