电颤琴是一种打击乐器。它看起来像木琴，但琴杆是铝制的，而不是木制的。像木琴一样，琴杆的排列方式类似于钢琴键盘，这样就可以演奏曲子。另一种形式是6-加6-系统，其中每行的小节是全音距，两行是半音距。演奏者使用的是拍子（拍子），每只手有一个或两个。每个小节下面都有管子。这些管子叫"共鸣器"。它们使声音更响亮。还有一个电动马达，可以通过踏板打开。这使得风扇在通风器中转来转去，发出非常强烈的振动声。这就是这种乐器名称的由来。有时人们把电风扇叫做颤音。
1921年，电颤琴首次在美国生产。
槌子是打手，末端有一个橡胶球。纱线或硬线是绕紧这些球。电颤琴拍子通常比那些用于马林巴琴的拍子稍硬。他们通常包括一个橡胶球的核心包裹在纱线或绳索，并连接到一个狭窄的木钉，最常见的藤或桦木（其他材料，如尼龙，有时也使用）。适用于颤音琴的木槌一般也适用于马林巴琴。握住它们的方法有很多种。常见的方法是用拇指和食指夹住，用其他手指帮助控制木棒。用四个木槌演奏比较困难，但可以让演奏者演奏出和声（四个音的和弦）。
有时会使用特殊的技术，如"音高弯曲"。这是由一个槌子以特殊的方式沿着小节滑动来完成的。有时演奏者会被要求使用弓子，如大提琴或低音提琴弓，并在琴杆的边缘上弓。
在阿尔班-伯格的歌剧《露露》中，电颤琴被用于管弦乐队。它还被用于奥利维尔-梅西安、伦纳德-伯恩斯坦、本杰明-布里顿和沃恩-威廉姆斯的作品中（第八交响曲的开头）。颤音在爵士乐中很常见，尤其是在组合乐中。
