圣诞节

福音书中的圣诞节

圣诞节是为了庆祝耶稣的诞生。关于这个故事是如何发生的，在《圣经》的部分章节中被称为福音书。有四本福音书讲述了耶稣的一生。路加福音》讲述的最多的是他的出生，《马太福音》讲述的是另一部分故事。约翰福音说，耶稣从上帝那里来，要把他的"道"或信息带给所有的人。

福音书上说，在耶稣出生前的许多年，先知们曾对犹太人说过一个应许，上帝会给他们送来一位弥赛亚，或圣师。基督徒相信，应许的弥赛亚就是耶稣。他的母亲是一个叫马利亚的年轻女子，她和一个叫约瑟的木匠订了婚，但还没有结婚。约瑟发现马利亚怀孕了，很不高兴。他正在想他应该怎么做，这时，一位天使从神那里来告诉他，这个婴儿就是圣者。天使说，他必须给孩子起个名字。这是他会像照顾自己的孩子一样照顾孩子的标志。

此时，中东地区被罗马人统治。一道命令传来，所有的人都必须回到自己的家乡，将自己的名字列入纳税名单。约瑟带着他的新婚妻子去了伯利恒。他们无处可住，只有一个动物睡觉的马厩。婴儿就是在这里出生的。约瑟叫他耶稣，正如天使所说。

婴儿耶稣有两批访客。在他出生的那天晚上，天使告诉田野里的一些牧羊人，他们会发现一个新生的国王躺在动物的饲料箱（或马槽）里。耶稣的其他访客是一些智者，他们看到天上有一颗新的星星，就跟着它走，直到他们找到了这家人现在住的房子，并给了年幼的孩子昂贵的礼物，包括金子、香和一种叫没药的珍贵草药。(传统上常把这些智者称为三王，因为有三件很贵重的礼物，但圣经没有说有多少智者)。

在圣诞节，所有这些圣诞故事的部分都以不同的方式被记住和庆祝：图片、歌曲、戏剧、故事和被称为"婴儿床"、"托儿所"或"presepe"的模型。

庆祝日期

世界上大多数基督教国家使用的历法叫格里高利历，但有些教会使用的历法叫朱利安历。大多数基督徒，如天主教和新教的基督徒，都在12月25日庆祝耶稣的诞生。

东正教在俄罗斯等一些地区仍然使用朱利安历。在这些地区，圣诞节在朱利安历的12月25日庆祝，但由于历法不同，在现代格里高利历中是1月7日。

有些基督徒，如耶和华见证人，不庆祝圣诞节，因为圣经中没有耶稣的指示，告诉基督徒要庆祝他的诞生。摩门教徒在12月25日庆祝圣诞节，但他们相信基督的实际诞生是在4月6日。

有些^[谁？]认为耶稣可能不是在12月25日出生的。一些历史学家^[who?]认为这个日期被天主教会用来取代在那个时候举行的异教仪式。

降临节

天主教和圣公会以及其他教会都在圣诞节前四周的星期日开始庆祝降临节。这是人们为两件不同的事情做准备的时候：婴儿耶稣和圣诞节的到来，以及耶稣的第二次降临，他将在和平中统治全地。并非所有的基督徒都记得降临节。有些人把它作为一个禁食、学习、默想和祈祷的时间。特别的降临节日历是为孩子们制作的，在降临节的每一天都有图片或点心。

一般来说，降临节期间，很多人都会非常忙碌地准备圣诞节，打扫和装饰，购买食物和礼物，写卡片和信件，烹饪圣诞大餐。

庆祝活动

在公元4世纪之前，基督徒只能秘密地进行礼拜和庆祝。圣诞节的节日可能是在君士坦丁还是罗马皇帝的时候开始的，因为是他让基督教成为合法的宗教，并建造了罗马最古老的一些教堂。这时的一些旧石棺或石棺上刻有玛利亚和婴儿耶稣以及智者的画像。

在整个中世纪，圣诞节是以盛宴、歌唱和戏剧来庆祝的。戏剧在教堂、城堡和集市上举行，有时用一辆大干草车作为舞台。

由于降临节是一个祈祷和准备的时间，大多数聚会都是在圣诞节之后举行，而不是在圣诞节之前。圣诞节前的主要庆祝活动是12月6日的圣尼古拉斯节。在一些国家，特别是荷兰，孩子们在这一天而不是在圣诞节这一天收到礼物的传统逐渐形成。现在，圣尼古拉斯的名字在许多国家被称为圣诞老人。

另一个节日是12月13日的圣露西节(圣露西亚日)，斯堪的纳维亚半岛特别庆祝这个节日，女孩们要参加烛光游行，家里的女儿必须早起给家里送咖啡或巧克力。

许多世纪以来，圣诞节的庆祝活动往往以教堂礼拜或弥撒开始，从深夜一直持续到圣诞节早晨的午夜之后。圣诞节是一个盛宴的日子。在第二天，即圣斯蒂芬节，富人家庭的人们会把一箱箱的食物搬到街上，送给穷人和饥饿的人。许多人都会回去工作，但雇主会给工人送钱。圣日以圣约翰节和圣婴节继续。宴会和聚会在主显节结束，这一天是三个智者的节日，通常被称为"三王"。如今，这一季的圣诞节被一首歌"十二天的圣诞节"所铭记。威廉-莎士比亚写了一出戏作为庆祝活动的一部分，名为"第十二夜"。

对许多人来说，圣诞节已经成为一个聚会、给亲朋好友发信息和送礼物的时候，这比庆祝耶稣的诞生更重要。厂家和商店用大量的广告、装饰和展示来回应宴会和礼物庆祝。在美国，圣诞节的展示是在感恩节之后，11月下旬就开始了。在一些国家，如澳大利亚，商店在11月初就挂上装饰品。鉴于耶稣自己称在犹太圣殿里赚钱的人为'强盗'（马太福音21:13），许多基督徒对圣诞节的利润而不是先知感到不安。

市议会通过装饰街道和广场，并为购物者提供圣诞娱乐来庆祝。在南半球的国家，圣诞节在夏季，有露天颂歌仪式的传统，通常由市议会组织，有成千上万的人参加。

很多基督徒都会通过参加教堂，以及祈祷和唱歌来庆祝圣诞节。而每年都会有福音书中的圣经读本，讲述耶稣诞生的故事。

圣诞节的传统有几种类型。有教会的传统，传统是公共庆祝活动和传统，是由家庭保持。这些传统在不同的时代、不同的地方、不同的文化，甚至不同的家庭都是不同的。

教会的传统

庆祝圣诞节是教会非常重要的时刻。几乎每个教会都有特殊的服务或庆祝活动。以下是教会庆祝圣诞节的一些方式。

婴儿床

许多教堂都有设置耶稣降生或诞生的婴儿床（或婴儿床）场景的习俗。这种类型的第一个场景是由圣弗朗西斯在13世纪建立的。从那时起，这种场景在意大利非常流行，这种习俗也传到了其他国家。

耶稣诞生场景可以很大，有真人大小的雕像，也可以很小，可以装进火柴盒里。它们是由许多不同的东西制成的，包括雕刻和彩绘的木头、色彩鲜艳的陶瓷（陶器）、粘在木板上的彩绘纸，以及不同部位使用的粘土、木头、布、稻草和金属等材料的混合物。

降临节花圈是一圈树叶，通常是松树枝、常春藤和冬青，里面有4根（有时是5根）蜡烛，挂在教堂里。蜡烛在降临节的每个主日点燃，中央的蜡烛在圣诞节早上点燃。教堂里往往用绿色的枝叶装饰，许多教堂也有一棵圣诞树。

烛光颂歌

许多教堂流行的传统是颂歌崇拜，通常只用蜡烛点燃。颂歌礼拜一般有大量的歌唱和读经。英国有一个传统，始于伦敦的圣殿教堂，现在已经传播到许多其他地方，举行九节课和颂歌仪式。课是读圣经。有些颂歌由唱诗班演唱，有些则由唱诗班和人们（会众）共同演唱。每年都有一场这样的礼拜在英国的大教堂，通常是在剑桥的国王学院礼拜堂录制，并在广播和电视上播放，供喜爱好音乐和颂歌的人欣赏，特别是不能去参加圣诞礼拜的人。

公共和商业庆祝活动

许多城市和城镇庆祝圣诞节，把装饰品。这些可能是横幅和旗帜，从建筑物或灯柱串。他们可能是圣诞灯，也可以装饰建筑物和街道树木。许多大城市在公共场所竖起一棵巨大的圣诞树，如那些在伦敦特拉法加广场，纽约时代广场和悉尼马丁广场。这往往是结合呼吁城市的人给钱或礼物，以帮助穷人和有需要的人。

在很多城市，平时的购物时间在圣诞节前都会延长，这样上班族就有更多的时间去购买圣诞食品和礼物。商店的橱窗里经常会有圣诞场景的装饰，大型百货公司经常会有动画场景来娱乐孩子。商场和大商店经常会有一个圣诞老人，他坐在宝座上，孩子们告诉他自己想要的圣诞礼物，并让他给自己拍照。

许多城镇都会举行圣诞游行、街头娱乐和音乐会。有的城镇有在市政厅举行唱诗班和艺人演唱颂歌的传统，而在澳大利亚和新西兰，这些圣诞娱乐和颂歌的音乐会通常在户外、公园甚至海滩上举行，家庭会带上野餐。晚会结束时，圣诞老人的到来会伴随着烟花表演。

圣诞节的一个传统部分是戏剧娱乐活动，包括表演古典音乐，如亨德尔的弥赛亚，以及管弦乐音乐会和乐队演奏会。这包括古典音乐的表演，如亨德尔的弥赛亚，以及管弦乐音乐会和乐队演奏会。哑剧经常在圣诞节播放，最受欢迎的包括"彼得-潘和温迪"和"灰姑娘"。许多儿童电影在圣诞节期间上映。

因为很多人在圣诞节感到非常孤独、饥饿和悲伤，所以很多城市、教会、慈善机构和服务组织都会尝试帮助贫困和孤独的人，为贫困家庭提供圣诞食品和礼物，为饥饿或孤独、没有任何朋友或家人的人举办圣诞派对。

家庭庆祝活动

家庭的庆祝活动往往因家庭的来历，以及特定家庭的习俗而大相径庭。

家庭聚会

大多数家庭认为圣诞节是与其他家庭成员相聚的日子。人们常常从很远的地方赶来，在圣诞节与其他家庭成员相聚。那些不能旅行的人经常在圣诞节打长途电话。许多人还把圣诞节看作是向他们知道可能会感到孤独的其他人伸出援手的时候，并邀请他们在圣诞节当天共进晚餐。圣诞节被看作是各个年龄段的人一起玩乐的时间，表兄弟姐妹之间互相认识的时间，祖父母看孙子的时间，一家人欣赏一年中出生的婴儿的时间。大家庭聚会通常是欢乐的时刻，但是有些家庭在圣诞节的时候经常会说三道四，大吵大闹。

家庭传统是非常不同的。有些家庭可能会一起去教堂，参加颂歌仪式、午夜弥撒或圣诞晨祷。有些家庭很早就被孩子们从床上拉起来，因为他们想打开他们的礼物。在其他家庭中，礼物是在圣尼古拉斯日、平安夜或直到圣诞节早上教堂后才送出。圣诞大餐可能在平安夜开始，在圣诞节早上吃一顿特别的早餐，或者在圣诞节的中午开始。

有些家庭有唱颂歌的传统，可能会和教会成员一起上街、去医院和其他类似的地方唱歌。其他家庭喜欢一起观看某些电视节目，其中可能包括颂歌仪式和女王致辞。有些家庭把圣诞节作为演奏音乐和一起唱歌的时间，或者阅读一本喜欢的书，如查尔斯-狄更斯的《圣诞颂歌》。在南半球的国家，去海滩或在游泳池游泳往往是圣诞节传统的一部分。

圣诞晚餐

圣诞晚餐，通常是在一天中吃的，是家庭庆祝活动的重要组成部分。食物因国家而异，也因家庭而异。在北半球，烤肉和蔬菜一般是这顿饭的主菜。通常会提供几种肉，其中可能包括火鸡、火腿、烤牛肉或羊肉。通常有好几道菜，还有特殊的点心，通常只在圣诞节吃。

在英语国家，传统的甜点是圣诞李子布丁。如今，这些通常是从面包店买来的，但许多人都会根据家庭食谱自己制作。这个传统来自于中世纪，当时布丁是用来保存一些秋季的水果，直到冬季中期。传统的布丁是在圣诞节前六个星期烘烤出来的，用布捆起来放在阴凉的地方。搅拌布丁有时是一个家庭传统，每个人在搅拌时都要许愿。传统上，一枚银币会被搅拌到布丁中，为发现银币的人带来好运。现在大多数硬币不能使用，因为它们的味道很可怕，而且可能有毒。有些家庭使用旧硬币或银坠子。圣诞节那天，布丁必须在锅里煮上几个小时。上桌时，布丁被剪掉，白兰地被倒在布丁上，并在被抬上餐桌前被点燃。

许多家庭有一个圣诞蛋糕或一个特殊的面包，而不是一个布丁（或以及布丁）。这些都是非常不同的，根据国家，但往往有杏仁糖是由杏仁和传统的许多国家在圣诞节。在法国Buche de Noel或姜饼的男人和女人装饰和挂在圣诞树上。在苏格兰，一种叫做酥饼的糕点饼干是由，并已成为一个流行的传统，在许多国家。德国的传统是pfeffernuss，在糖粉卷的香料饼干。其他圣诞食品包括葡萄干、苏丹红、生姜、土耳其甜点、杏仁、巧克力、焦糖太妃糖、糖果和橙子。

许多家庭还准备了用肉桂和肉豆蔻温热的热酒，或者是用牛奶、糖、鸡蛋、肉豆蔻，有时还有酒精制成的甜饮料--蛋酒。

在南半球，传统的烤肉晚餐往往被冷盘肉所取代，并配上沙拉。第一道菜可能是大虾鸡尾酒或罗宋汤等冷汤。梅子布丁可能会配上冰激凌。白酒和啤酒都是冷饮（啤酒放在冰箱里）。圣诞晚餐可以在阳台上吃，有时也可以野餐。

树木和装饰品

在大多数家庭庆祝圣诞节的时候，人们都会在家里摆放一棵圣诞树。这种古老的圣诞节习俗始于德国，名为"Tannenbaum"（德语中的杉树）。这些都是传统的常青树，最好的类型是冷杉树，它不脱落其针叶或失去其香味。这棵树可能是一棵从种植园买来的砍伐树，也可能是从森林里采来的。人造树有时是首选真正的树木。圣诞树用灯、闪亮的彩球、闪亮的锡箔和其他装饰品来装饰。树叶或松树的花环常常被放在房子的前门上，作为欢迎的标志。其他在圣诞节有特殊意义的植物还有作为装饰的冬青和挂在房间中央的槲寄生。传统的做法是，在槲寄生下相遇的人必须亲吻。

很多人在圣诞节的时候都会对自己的家进行装饰。这些装饰品和圣诞树一般都在屋内，但也可能放在他们也可以通过窗户被路过的人看到的地方。在20世纪中叶，有成长起来的习俗，以及装饰的房子外面。这些装饰可能只是在门廊周围的几个灯，或数百个灯和彩色的圣诞人物装饰整个房子和花园。一些社区举办了装饰最好的房子的比赛，驱车在街道上观看这些房子已经成为另一个家庭传统。

卡片和礼物

圣诞节送礼物，来自于几种不同的观念。一种是上帝在圣诞节把他的儿子耶稣赐给了世界。还有一个故事是智者带着黄金、乳香和没药三样礼物来到婴儿耶稣面前。许多世纪以来，人们都有在圣诞节送小礼物的习俗，也会慷慨解囊，帮助穷人和需要帮助的人过冬。另一个传统也与这个传统相联系，其结果是圣诞老人的传统，有时也被称为圣诞老人，如今许多儿童认为他是礼物和幸福的使者。

在4世纪，在现在土耳其的一个希腊村庄里，有一个好人，他会偷偷地给穷人送礼物，帮助他们。他成为了一名主教，被称为圣尼古拉斯。几个世纪以来，他成了一个非常受欢迎的圣人，很多教堂都以他的名字命名。在有很多水手的地方，他非常受欢迎。其中一个地方就是荷兰。在荷兰和许多其他欧洲国家，在12月6日圣尼古拉斯节上要送礼物。传统上，礼物不大，有时会藏起来，或有一个有趣的笑话或诗，必须读出来。在欧洲的许多城镇，一个身穿主教袍的人骑马或乘船而来，充当圣尼古拉。他的名字常被简称为Sante Claus，或英语中的Santa Claus。

在英语国家，礼物通常是在圣诞节，而不是12月6日，圣诞老人（或圣诞老人）通常被认为是在圣诞之夜到来，当他的魔法雪橇被驯鹿拉过天空，他通过烟囱进入房屋。虽然在欧洲，孩子们把他们的鞋子为圣尼古拉斯，英国的传统是挂起长筒袜（或长袜）在壁炉前。圣诞老人传统上会在袜子或鞋子里装上坚果、葡萄干、巧克力和一个橘子。现在的孩子们通常会得到更贵重的礼物，并把枕头盒挂起来，或者把礼物一大堆放在圣诞树下。

另一个圣诞传统是给朋友和亲戚寄卡片。这些卡片包含了温暖的问候，也可能有一封信，讲述一年中发生在这个人或家庭身上的所有事情。

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