伽马射线暴(GRBs)是高能爆炸产生的伽马射线的闪光。在遥远的星系中也曾看到过它们。它们是宇宙中已知的最亮的电磁事件。
脉冲可以持续几毫秒到几分钟，尽管典型的脉冲只持续几秒钟。在最初的爆发之后，通常会有较长波长的"余辉"（X射线、紫外线、可见光、红外线和无线电波）发射。
大多数GRBs是超新星期间释放的一束狭窄的强烈辐射，因为一颗巨大的快速旋转的恒星坍塌形成了一个黑洞。有一类GRB（"短"爆发）似乎来自不同的过程，也许是双中子星的合并。
大多数GRB的源头离地球有数十亿光年之遥。这说明爆炸的能量非常高：一次典型的爆发在几秒钟内释放的能量相当于太阳在其整个100亿年的寿命中释放的能量。它们非常罕见（每个星系每百万年才有几个）。
所有观测到的GRB都来自银河系外。类似的现象，软伽马中继器耀斑，与银河系内的磁星有关。有人认为，银河系内的伽马射线暴可能会导致地球上的大灭绝。目前还不知道这种情况。
伽马射线暴最早是在20世纪60年代末由美国的"维拉"卫星观测到的，这些卫星是为了探测在太空中试验的核武器发出的伽马辐射脉冲而建造的。
1967年7月2日世界协调时14时19分，Vela 4号和Vela 3号卫星探测到了与任何已知核武器特征不同的伽马辐射闪光。洛斯阿拉莫斯科学实验室的小组不确定发生了什么，但也不认为事情特别紧急，于是将数据归档以备调查。
通过分析不同卫星探测到的暴发的不同到达时间，研究小组能够确定16个暴发的天空位置的粗略估计12-16，并明确排除了地面或太阳起源。这一发现于1973年发表。
大多数观测到的事件持续时间超过两秒，被归类为长伽马射线暴。与短伽马射线暴相比，长伽马射线暴得到了更详细的研究。几乎每一个被精心研究的长伽马射线暴都与一个快速形成的星系有关，在许多情况下还与核心坍缩超新星有关。这就将长伽马射线暴与大质量恒星的死亡联系起来。在高红移（极大距离）下的长GRB余辉观测也表明GRB起源于恒星形成区域。这是因为观测遥远的星系就是要回溯到更早阶段的星系。
伽马射线暴被认为是高度集中的爆炸，大部分爆炸能量在狭窄的相对论射流中以超过光速99.995%的速度传播。
通过观察余辉光曲线中的"射流断裂"，可以直接估算出射流的大致角度宽度（即射流的程度）：在这段时间内，缓慢衰减的余辉开始突然消失，因为射流速度变慢，无法再有效地射出辐射。观测结果表明，射流角度在2度至20度之间有很大的变化。
由于它们的能量是强束化的(非常窄)，所以大多数爆发所发射的伽马射线都错过了地球，永远也探测不到。当伽马射线暴对准地球时，由于其能量沿着相对狭窄的光束聚焦，导致其能量以球状发射时显得更加明亮。考虑到这一效应，典型的伽马射线暴的真实能量释放约为1044焦耳，或约为太阳质量能量的1/2000。
这与明亮的Ib/c型超新星（有时被称为"超新星"）所释放的能量相当。在一些最近的GRB的位置上，已经看到了非常明亮的超新星。
问：什么是伽马射线暴？
答：伽马射线暴（GRBs）是由能量极高的爆炸产生的伽马射线的闪光。
问：伽马射线暴通常持续多长时间？
答：伽马射线暴可以持续几毫秒到几分钟，尽管一个典型的爆炸持续几秒钟。
问：大多数GRB的来源是什么？
答：大多数GRB是在超新星期间释放的一束狭窄的强辐射，因为一颗快速旋转的巨大恒星坍缩形成一个黑洞。
问：大多数观察到的GRB来自哪里？
答：所有观测到的GRB都来自于银河系之外。
问：一个普通的爆发会释放多少能量？
答：一个典型的爆发在几秒钟内释放的能量相当于太阳在其整个100亿年的寿命内所释放的能量。
问：GRB事件有多罕见？
答：它们非常罕见（每个星系每百万年有几个）。
问：伽马射线暴在我们的银河系内是否会造成任何危险？
答：有人认为，银河系中的伽马射线暴可能导致地球上的大规模灭绝，但目前还没有这种情况。
