俚语是指非正式的词语。通常每一代人或社会群体都有自己的俚语，例如，老年人可能难以理解年轻人的俚语。另一方面，年轻人往往能理解老年人的俚语，但又觉得愚蠢或老套。
随着时间的推移，语言往往会变得更加复杂，因为新词进入的速度比旧词离开的速度快得多。随着时间的推移，俚语几乎总是成为语言的一部分，并被所有人认可使用。
还有一种情况是，在盎格鲁-撒克逊语中，一些用于身体机能的词汇被"小便"、"大便"和"交媾"等拉丁语词汇取代后，被认为是亵渎或粗鲁的词汇--1066年诺曼人征服英格兰后，礼貌的人应该使用这些词汇。这在一定程度上是让穷人（讲盎格鲁-撒克逊语）都显得很粗鲁，而更有权势的人（讲诺曼语）则显得很有礼貌--这也是礼仪发展、强化权力结构的一种方式。这只是历史上的一个例子，说明种族主义如何成为将一个群体的语言定义为"俚语"而将另一个群体的语言定义为"正确"的理由。
希望有不改变的语法规则，大家使用相同的词汇，以便更好地交流，是另一个经常被定义为一个群体语言正确的理由。
一个"成语"可以是俚语，但也可以是一种隐喻，成为文化的一部分。
两个俚语的例子是'wassup'和'dunnow'。'Wassup'通常是指'What is up'（如'你好吗？(如'你好吗？')，而'dunnow'通常是指'我不知道'。