寄生虫是指其幼虫在另一生物体内发育的寄生虫。这通常会导致宿主的死亡，这也是它们与"传统"寄生虫的不同之处。有十二个超科的寄生蜂完全或主要是寄生的。最大的科是ichneumons，有超过8万种。
在寄生虫中，成虫阶段是自由生活的：它为下一代找到"宿主"。它们的母亲将它们作为卵放在"宿主"的身上或体内，宿主为它们的成长提供食物。正常的寄生虫使用载体作为它们到达其他宿主的主要手段。
在膜翅目中，有许多变种，"寄生"和"传统"膜翅目之间的区别可能非常小。在英国，大约有6500种膜翅目--比任何其他昆虫目都要多--仅寄生虫超科之一的Ichneumonoidea，就包含了近一半的寄生虫。大多数工作者现在只认识Ichneumonoidea中的两个科。这两个科是Ichneumonidae，在英国有超过两千种，以及Braconidae，在英国有近1200种代表。它们分别是英国昆虫中最大的科和第二大科。只有甲虫科--石竹科接近千种。Ichneumonoids还包括最大的寄生虫。
膜翅目寄生虫通常有独特的生活周期。在三角蜂科中，雌蜂将卵存入它们用产卵器在叶子边缘切开的小口袋中。咀嚼这些叶子的毛虫可能会吞下一些卵。当它们进入毛毛虫的肠道时，就会孵化并穿过肠壁钻入体腔。之后它们会在毛毛虫的体腔内寻找其他寄生幼虫，它们攻击和取食的就是这些幼虫。有些三角虫，一旦进入毛虫或锯蝇幼虫体内，就需要宿主沦为社会蜂的猎物。黄蜂把毛虫带回巢穴，在那里把毛虫宰杀后喂给黄蜂的幼虫。幼虫作为三角虫的宿主，三角虫的卵就在被宰杀的毛虫体内。
