pH值是一个从0到14的酸度表。它显示物质的酸性或碱性。酸性越高的溶液，pH值越低。碱性越强的溶液pH值越高。不是酸性或碱性的物质（即中性溶液）的pH值通常为7，酸性物质的pH值小于7。碱性物质的pH值大于7。

pH值是衡量溶液中质子（H+）浓度的指标。S.P.L.Sørensen在1909年提出这个概念。p代表德语potenz，意思是功率或浓度，H代表氢离子（H+）。

计算pH值最常用的公式是：。

pH值 = - log 10 [H +] {\displaystyle {\mbox{pH}}=-\log _{10}\left[{\mbox{H}}^{+}\right]}}。 {\displaystyle {\mbox{pH}}=-\log _{10}\left[{\mbox{H}}^{+}\right]}

[H+]表示H+离子的浓度(也写成[H3O+]，即等浓度的氢离子)，单位是摩尔/升(也称摩尔度)。

然而，正确的公式其实是。

pH值 = - log 10 [a H +] {\displaystyle {\mbox{pH}}=-\log _{10}/left[a_{\mathrm {H^{+}}}}/right]}。 {\displaystyle {\mbox{pH}}=-\log _{10}\left[a_{\mathrm {H^{+}} }\right]}

其中a H + {\displaystyle a_{\mathrm {H^{+}}。{\displaystyle a_{\mathrm {H^{+}} }}}}表示H+离子的活性。但是，这个公式在大多数情况下提供的数值与比较常用的公式相同，所以在化学导论中，前面的公式是作为pH的定义给出的。

大多数物质的pH值在0-14之间，尽管极度酸性或碱性物质的pH值可能<0，或pH值>14。

碱性物质的氢离子浓度不是氢离子，而是氢氧离子（OH-）。