轮状病毒是一种引起腹泻的病毒。大多数情况下，只有5岁以下的儿童才会得这种病。该病的症状是严重的腹泻和呕吐，突然开始，持续两三天。轮状病毒也会引起动物的腹泻。许多国家都有防止儿童感染这种疾病的疫苗。

像大多数病毒一样，轮状病毒由RNA和蛋白质组成。RNA携带的基因用于制造更多的轮状病毒。它们被称为轮状病毒，因为它们有时看起来像小轮子，而"轮"是拉丁语"轮子"的意思。轮状病毒通过口腔进入人体，不像引起感冒的病毒那样存在于空气中。这种疾病最常见的是通过脏手和烹饪用的东西传播，但病毒可以污染水。轮状病毒非常小。它们比细菌小很多，只能用电子显微镜才能看到。

没有接种过疫苗的孩子通常会被感染不止一次。但当孩子五岁左右时，他们通常会有免疫力，不能再感染。这是因为他们的身体已经对病毒产生了抵抗力。

轮状病毒会感染小肠的细胞。这使得身体难以消化食物。儿童通常会从感染中完全恢复。但是，确保他们喝足够的水来补充他们失去的东西是非常重要的。在许多国家，使用的药物叫做"口服补液"。这种药装在一个小包里，加入到饮用水中。它含有盐和糖，有助于身体吸收水分。

轮状病毒是在20世纪70年代被发现的。从那时起，医生和科学家们就已经表明，轮状病毒对全世界的儿童都是一个问题。每年有50多万名儿童死于轮状病毒感染，还有近200万名儿童患上严重疾病。比尔和梅林达-盖茨基金会正在帮助那些无力购买轮状病毒疫苗的国家支付疫苗费用。2006年至2011年期间，他捐赠了8200多万美元。