小石架化石（SSF），或小石架动物群，是微小的化石，许多只有几毫米长。它们的记录从二迭纪的最新阶段到寒武纪早期。几乎所有的化石都来自于比人们更熟悉的三叶虫等更早的岩石。大多数SSF都是通过迅速被磷酸盐覆盖来保存的。这种保存方法主要局限于晚期的Ediacaran和早期的寒武纪，所以制作它们的动物可能出现得更早，并在这段时间之后继续。

其中一些化石是小型生物的完整骨骼，包括神秘的Cloudina和一些类似蜗牛的软体动物。然而，大部分化石是较大生物体的碎片或部分，包括海绵、软体动物、蛞蝓状哈尔基里亚类、臂足类、棘皮动物以及可能接近节肢动物祖先的onychophoran类生物。

SSFs出现的早期解释之一--以及矿化骨架的演变--是海洋中钙的浓度突然增加。然而，许多SSFs是由其他矿物质组成的，如二氧化硅。第一批SSFs出现的时间大约是生物开始钻洞以躲避捕食的时候，所以它们很可能代表了捕食者和越来越多的防御性猎物之间进化军备竞赛的早期步骤。尽管如此，动物们使用最容易获得的矿物仍然是事实。

由于SSFs体积小，而且(通常)具有破碎的性质，因此难以识别和分类。然而，它们提供了海洋无脊椎动物主要群体如何进化的证据，以及寒武纪大爆发的进化速度和模式。它们包括了一些现代物种的最早的已知代表，而且它们的一大优点是几乎连续地记录了寒武纪早期生物的情况，这些生物的身体包括坚硬的部分。