太阳能
太阳能是热量的转化，是来自太阳的能量。几千年来，世界各地的人们一直在以不同的方式使用它。太阳能最古老的用途是用于加热、烹饪和干燥。今天，它也被用来在没有其他电源的地方发电，例如在远离人们生活的地方，以及在外太空。
用太阳能发电的成本越来越低。因为太阳总能提供热量，所以太阳能可以被认为是一种可再生能源，是煤炭和石油等不可再生资源的替代品。
在赤道上，太阳在地球表面每平方米提供约1000瓦特。
上图显示了在靠近地球两极的地方，阳光的强度是如何降低的。下图显示了在云层和尘埃一定反射和吸收了一些太阳能之后，有多少太阳能到达地球表面。
太阳辐射图。欧洲的全球水平辐照
能源用途
今天，太阳能的使用方式有很多。
来自太阳的能量
在穿过地球大气层后，太阳的大部分能量是以可见光和红外光辐射的形式存在。植物通过光合作用的过程将太阳光中的能量转化为化学能（糖和淀粉）。人类经常以各种方式使用这种储存的能量，如烧掉化石燃料的木材，或简单地吃植物、鱼和动物时。
太阳辐射到达地球上层大气的功率为每平方米1366瓦（W/m2 ）。由于地球是圆形的，靠近两极的表面与太阳成一定角度，接受的太阳能比靠近赤道的表面少得多。
目前，太阳能电池板最多只能将照射到它们的太阳光的15%转化为电能。右边第三张图中的深色圆盘是想象中的例子，如果用8%效率的太阳能电池板覆盖土地，其产生的电力形式的能量将略高于2003年世界的需求。
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问题和答案
问：什么是太阳能？答：太阳能是热量的转化，是来自太阳的能量。
问：太阳能的使用有多久了？
答：数千年来，世界各地的人们一直在以不同的方式使用太阳能。
问：太阳能有哪些最古老的用途？
答：太阳能最古老的用途是用于取暖、烹饪和干燥。
问：太阳能在哪里可以用来发电？
答：在没有其他电源的地方，如远离人们生活的地方或外太空，太阳能可以用来发电。
问：用太阳能发电的成本是否越来越低？
答：是的，用太阳能发电正变得越来越便宜。
问：太阳能是可再生的还是不可再生的？
答：太阳能可以说是一种可再生资源，是煤炭和石油等不可再生资源的替代品。
