煤

煤炭是工业革命中最重要的燃料。20世纪，煤炭是英国铁路货运的重要组成部分，构成了几家公司货运量的大部分。21世纪初，为了减少温室气体的排放，英国和其他一些国家的大部分燃煤发电站被关闭。

在合适的条件下，植物材料会一步步转化为

1. 泥炭还不是煤。
2. 褐煤(褐煤)是最脏的煤，含碳量约为60%-70%，用作发电燃料。喷射是褐煤的一种紧凑形式，有时会被打磨，长期以来一直被用作观赏石。
3. 亚烟煤被用作蒸汽发电的燃料。此外，它还是化学合成工业的轻芳烃来源。
4. 烟煤是一种致密的岩石，呈黑色，但有时呈深褐色。它是一种相对较软的煤，很容易破碎并迅速燃烧。它在发电站中用作燃料，在制造业中用作热能和动力，用于铁匠制作；并用于制造焦炭。
5. 蒸汽煤曾经作为蒸汽机车的燃料被广泛使用。在这种专门用途中，它在美国有时被称为海煤，小蒸汽煤（干小蒸汽螺母或DSSN）被用作家庭热水的燃料。
6. 无烟煤是一种较硬、有光泽的黑色煤炭。它燃烧时间较长，主要用于住宅和商业空间供暖。
7. 石墨难以燃烧，不常用作燃料。它仍用于铅笔，与粘土混合使用。粉末状时，可作为润滑剂使用。

人们通常认为金刚石是这一过程的最终结果，但事实并非如此。金刚石是碳，但不是由煤形成的。

煤中含有杂质。特定的杂质决定了用途。炼焦煤的灰分和硫、磷含量很少。这些会破坏高炉炼铁。

煤在燃烧时，每单位能源所释放的二氧化碳比石油多出近三分之一，比天然气多出80%。人类产生的二氧化碳几乎有一半是因为燃烧煤炭，所以它是全球变暖的最大单一原因。煤会造成酸雨和烟雾，尤其是在没有洗涤器的情况下燃烧。煤的燃烧会释放出有毒的化学物质，包括烟尘、汞和一氧化碳，它们会导致人类和野生动物患上癌症和哮喘等疾病。煤炭开采，特别是山顶移除开采，会破坏大片土地，破坏自然栖息地。高品位的煤比低品位的煤燃烧得更清洁，尽管它们仍然比其他燃料污染更严重。除了空气污染外，燃烧煤炭还会产生有毒的煤灰，如果不小心排放到环境中，会造成水污染。世界各地有几处地下矿火在燃烧。这些地下大火会向空气中释放有毒烟雾，还可能导致上面的地面塌陷。宾夕法尼亚州的Centralia市因地下煤矿大火被疏散，目前已被废弃。

污染造成的死亡和疾病

很难给出煤炭对健康影响的确切数字。据称，每年有80多万人因煤而早逝，数百万人患病。煤矿工人经常因接触煤尘而患上尘肺病（黑肺病）。

反对煤炭污染是现代环保运动在19世纪开始的主要原因之一。

煤炭峰值是指煤炭开采或燃烧最多的年份。许多国家已经过了煤炭高峰年，例如1985年的德国和2008年的美国。现在这些国家的煤炭开采和燃烧量都在减少。但是中国仍然开采了很多煤炭，并且正在帮助一些国家，比如巴基斯坦，开采更多的煤炭，建设更多的燃煤电站。所以，世界的煤炭高峰年可能已经过去了。

与其他不可再生能源相比，煤的效率低下，产生大量的温室气体。煤是普遍存在的，而且价格便宜。

• 煤炭提供了世界上约四分之一的供暖需求。

电费

• 燃煤发电站生产了世界上37%的电力。

工业方面

• 世界上近70%的钢铁生产依赖于燃煤。

世界第一大煤炭生产国是中国，每年产量约40亿吨，其次依次是印度、美国、澳大利亚、印度尼西亚和俄罗斯，各不到10亿吨。目前最大的出口国是澳大利亚，最大的进口国是中国、印度和日本。

在一些文化中，圣诞老人会给不乖的孩子带来煤炭作为圣诞礼物。这个传说来自维多利亚时代，当时在壁炉里烧煤而不是木头是很常见的。没有收到玩具的孩子至少可以得到煤来取暖。

• 煤炭开采