Joshua Lederberg和他的研究生Norton Zinder在1952年表明,噬菌体可以在沙门氏菌的细菌之间转移遗传信息。这个过程解释了不同物种的细菌如何能够非常迅速地获得对同一种抗生素的抗性。
转导也指通过病毒载体将外来DNA引入另一个细胞的过程。这是分子生物学家用来将外来基因引入宿主细胞基因组的一种常用工具。
当噬菌体感染细菌细胞时,它们的正常繁殖模式是利用宿主细菌细胞的复制、转录和翻译机器来制造许多完整的病毒颗粒,包括病毒DNA或RNA和蛋白衣。这一过程中的错误可能导致病毒将DNA从一个细菌带入另一个细菌。
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