4 维斯塔

发现

灶神星是由德国天文学家Heinrich Wilhelm Olbers在1807年3月29日发现的。他让著名的数学家卡尔-弗里德里希-高斯以罗马人的家庭和炉灶女神维斯塔的名字命名这颗小行星。

在1807年发现灶神星之后，在接下来的38年里没有小行星被发现。在这段时间里，四个已知的小行星被算作行星，并且每个小行星都有自己的行星符号。灶神星通常由一个风格化的炉灶（）表示。其他的符号是 和 。所有这些都是对原来的.的简化。

尺寸比较：显示的前10个小行星与地球月球的比较。灶神星是左起第四个。

物理特征

灶神星是小行星带中质量第二大的天体。灶神星与它的表面相比，确实有一个不同的内部。它位于内主带，距离约为2.50AU。它的体积与帕拉斯2号相似（尽管没有得到证实），但质量稍大。

灶神星的形状在其自身的重力作用下接近于球体的形状，但是大的凹陷和极地的肿块（见下面的 "表面特征"）并不符合国际天文学联盟规定的被视为行星的标准。在任何情况下，这个决议都被国际天文学联盟的成员拒绝，灶神星将继续被称为小行星。然而，如果能够令人信服地确定灶神星的形状来自于静水平衡，那么灶神星在未来有可能被列为一颗矮行星。

对于一颗小行星来说，它的旋转速度实际上是很快的（5.342小时），而且是顺行的，北极指向赤经20小时32分，赤纬+48°的方向，不确定度约为10°。这就得出了一个29°的轴向倾斜。

人们认为，太阳在头顶时，地表的温度大约在-20℃之间，在冬极降至大约-190℃。典型的白天和夜晚的温度分别为-60℃和-130℃。这是1996年5月6日的估计，非常接近近日点，而细节则随着季节的变化而有些变化。

从东南方向看4号灶神星的高程图，显示南极火山口。根据哈勃太空望远镜1996年5月的图像确定。

地质学

对于灶神星，有大量可能的样本可供科学家使用，其形式是200多块HED陨石，使人们能够深入了解灶神星的地质历史和结构。

灶神星被认为是由一个金属的铁镍核心组成，上面有一个岩石的橄榄石地幔，以及一个表面的地壳。从富含Ca-Al的包裹体（太阳系中最早的固体物质，大约在4.567亿年前形成）的首次出现开始，可能的时间线如下。

• 约200-300万年后，增生完成。
• ²⁶由于铝的放射性衰变，完全或几乎完全熔化，导致金属核心在大约400-500万年时分离。
• 对流的熔融地幔的逐步结晶化。当大约80%的物质已经结晶时，对流就停止了，大约是600-700万年。
• 剩余的熔融物质被挤出，形成地壳。要么在逐步喷发中成为玄武岩熔岩，要么可能形成短暂的岩浆海洋。
• 地壳深层结晶形成钚岩，而较老的玄武岩则由于较新的表层的压力而变质。
• 内部缓慢冷却。

灶神星是唯一已知的完整的小行星，在这个程序中被重新浮出水面。然而，铁质陨石和软玉质陨石类的存在没有确定的母体，表明曾经有其他具有火成岩历史的分化行星，后来被撞击打破。

表面特征

使用哈勃太空望远镜和地面望远镜，例如凯克望远镜，已经解决了一些天体表面特征。

最显著的表面特征是一个非常大的火山口，直径为460公里，位于南极附近。它的宽度约为灶神星整个直径的80%。这个火山口的底部约为13公里，其边缘高出周围地区4-12公里，总的表面浮雕约为25公里。一个中央的山峰高出火山口地面18公里。人们认为，负责撞击的小行星炸毁了灶神星整个体积的大约1%，而被称为灶神星家族的一组较小的小行星很可能是这次碰撞的遗迹。如果是这样的话，那么灶神星家族的10公里碎片在轰击中幸存至今的事实表明，这个火山口只有大约10亿年的历史或更年轻。它也将是HED陨石的原始起源地。事实上，所有已知的V型小行星加起来只占抛射体积的6%左右，其余的可能是小碎片，通过接近3:1的柯克伍德间隙抛射出来，或者被辐射压力扰乱。对哈勃图像的光谱分析表明，这个火山口已经深入到了地壳的几个不同层次，而且可能进入了地幔，这一点从橄榄石的光谱特征中可以看出。有趣的是，灶神星并没有被这种程度的撞击破坏，也没有重新浮出水面。

另外还有几个宽约150公里、深约7公里的大火山口。为了纪念灶神星的发现者，一个直径约200公里的暗色特征被命名为Olbers，但它并没有像新火山口那样出现在高程地图上，其性质目前还不清楚，也许是一个古老的玄武岩表面。它是一个参考点，0°经度的主经线被定义为通过其中心。

东半球和西半球显示出明显不同的地形。从哈勃太空望远镜图像的初步光谱分析来看，东半球似乎有一个高度反射的、重度火山口的 "高地 "地形，有古老的、多尘的岩石，以及探入地壳深层的火山口。另一方面，西半球的大片地区被认为是表面玄武岩的黑暗地质单元所占据。

4颗灶神星和1颗谷神星与地球的月亮并列。

碎片

各种太阳系的小天体被认为是灶神星的碎片，由碰撞引起。维斯托伊德小行星和HED陨石就是例子。V型小行星1929 Kollaa已被确定为具有类似于堆积型白云石陨石的成分，表明其起源于灶神星地壳深处。

由于一些陨石被认为是灶神星的碎片，目前灶神星是仅有的五个我们有实物样本的太阳系天体之一，其他的是火星、月球、Wild 2彗星和地球本身。

证明HED陨石的来源

这是基于黎明号探测器的数据，该探测器在小行星带中围绕灶神星运行了10个月。

灶神星是HED陨石的来源，约占所有落入地球的陨石的6%。这些陨石有辉石，这是一种富含铁和镁的矿物。这已经与黎明号仪器捕捉到的灶神星表面的矿物特征完全匹配。

2007年6月14日，从旧金山看到灶神星。

可见性

它的大小和异常明亮的表面使灶神星成为最明亮的小行星，它偶尔可以在黑暗（无光污染）的天空中用肉眼看到。最近，在2007年5月和6月，灶神星达到了+5.4的最高星等，是1989年以来最亮的一次。

当时，对日和近日点仅相隔几周。它在蛇夫座和天蝎座中可见。

在北半球的深秋时节，不太有利的对冲，灶神星的星等仍在+7.0左右。即使与太阳会合，灶神星的星等也在+8.5左右；因此，在无污染的天空中，即使在比对冲附近小得多的伸长率上，也可以用双筒望远镜观测到它。