停止和终止函是发给个人或企业的文件，要求其停止企图进行的非法活动（"停止"），不要重新开始（"终止"）。该信可能会警告个人或企业，如果他们不在信中规定的期限内停止某些行为，那么该个人或企业可能会被起诉。同一封信还可能警告该个人或企业采取特定行动，以避免被起诉。当公共当局发出停止和终止函时，它被称为"停止和终止令"。
虽然停止和终止函并不完全用于制止版权侵权，但这类函也用于保护与知识产权有关的其他问题。知识产权（即版权作品、商标或专利）持有人可以发送停止和终止函，告诉第三方（即与知识产权持有人无关的个人或企业）他们正在侵犯知识产权。信中可能包含许可知识产权的提议或非常明确的诉讼威胁。终止函通常会促使双方进行许可谈判，而且往往是诉讼的第一步。
如果某人收到许多封停止和终止信件，管理这些信件将花费大量资金。必须对信中的每一项诉求进行评估，收到信的人或团体必须决定如何整理停止和停止信。要么，他们必须获得律师意见书，准备打官司，或许开始做出合适的替代品，不破坏持有人的知识产权"。
停止和终止信有时会被用来恐吓违规团体，也可以被公司用来放松这些团体的网上批评言论。拥有商标的公司可以向他们发出这样的信，说他们在做商标侵权的事情，不过违规团体对商标的实际使用可能属于合理使用的例外情况（在美国，遵循第一修正案对言论自由的保护）。