著作權

版权最初是为书籍而生的。在印刷机没有制造出来之前，书籍只能用手来复制，这要花上一段时间。但当印刷机制造出来后，书籍可以更快更容易地被复制。正因为如此，有些书被自己不拥有书的人复制了。所以立法者只给了所有者复制的权利。

因为随着时间的推移，技术的进步，版权开始涵盖其他类型的媒体，如图片、声音和电影。一般来说，在媒体的开头都会有侵犯版权的警告，以提醒观众不要违反版权法。

在大多数国家，作者只要不将版权交给他人，就会自动拥有自己制作或创作的任何作品的版权。

在大多数国家，不需要登记版权，有些国家甚至没有登记版权的程序。但是，在可以登记的地方，许多作者还是会进行登记，特别是对于那些卖钱的作品。这是因为登记有助于证明作品的版权属于某个作者。

如果作者为他人制作作品而获得报酬，那么支付制作费用的人（例如，作者的雇主）往往可以拥有版权，而不是作者本人。例如，如果一个为微软公司工作的人在工作中创造了一个新的计算机软件程序，微软公司将拥有版权。很常见的情况是，公司为了避免员工对自己的作品提出要求，反而会进行版权登记。

版权法通常在版权所有者有生之年之后保护其版权。在一些国家，如加拿大和新西兰，作品在作者去世后受保护50年。在其他国家，如美国和英国，保护期在作者死亡后70年。当版权保护期结束后，书面文件、音乐作品、书籍、图片或其他创意作品就进入了公共领域。这意味着版权不属于任何人，每个人都可以自由复制、使用和改变它们，而不必征得许可或向所有者支付费用。

版权规则有一个例外，称为合理使用。这意味着人们可以复制极少量的作品，用于评论或研究报告。

合理使用的一个例子是，报纸作者引用受版权保护的文件中的几个句子来讲述故事。另一个"合理使用"的例子是，大学教授在评书或研究报告中引用受版权保护的书籍中的几个句子。

不同国家有不同的版权法。大部分的差异是关于。

• 政府的作品是否属于著作权。
• 在作者去世后或在作品创作或出版后，版权还能维持多久；以及
• 什么是和什么不是合理使用。

由于这些差异，某件作品在一个国家可能属于版权，而在另一个国家则属于公共领域。

创造性

有人认为，版权法让人们更容易做出新作品，想出新点子。毕竟，如果作者投入的时间、精力和金钱都能赚到钱，那么他们以后就会想创作更多的作品，赚更多的钱。

但也有人认为，版权法让人更难发挥创造力。如果没有版权，其他人可以重新使用现有的作品，而版权法往往会阻止这一点。

出版商控制

如果作者想出售作品，往往最容易的是把版权交给出版商。出版商会做所有的销售工作，作为服务的回报，会保留一部分钱。但出版商有很多不同的东西要卖，他们可能不想卖作者制作的作品。作者常常发现很难找到愿意出售作品的出版商。

但如果没有出版商，作者要想卖出自己的作品就更难了。在许多市场上，几家大出版商拥有几乎所有作品的版权，商店不会愿意出售小作者自己出版的作品。很多人说，版权法帮助大出版商保持控制权，并将小作者挡在市场之外。(反公有制的悲剧)。

为了解决这些问题，一些作者团体提出了开放内容的想法。通过开放内容，作者允许每个人复制、改变和赠送或出售他们的作品，只要他们遵守某些规则。这些规则在开放内容许可证中得到解释。一些可能的开放内容规则是：

1. 如果一个人改变了作品，或者一个人在此基础上制作了新的衍生作品，他们必须给予原作者信用（他们必须说是谁写的）。
2. 如果一个人发表经过修改或衍生的作品，他们必须让其他人在同样的自由许可下使用它。
3. 根据一些许可证，一个人不能出售该作品，也不能用它来赚钱。

开放内容的术语有时被称为Copyleft。

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