避孕套

避孕套在包装时是卷起来的，是用来卷在勃起的阴茎上的。它们最常见的是由乳胶制成，但也有其他材料的。安全套上通常有一个有效期。避孕套在这个日期后会变弱，可能无法正常使用。避孕套的设计也不能使用一次以上。

在使用安全套之前，了解安全套的使用方法很重要。如果犯了错误，安全套可能就不能用了。这种情况经常发生。当第一次使用安全套时，可以尝试单独使用，以熟悉安全套而不产生任何危险。

现在女性也可以使用避孕套。和男用避孕套一样，它们可以增加对伴侣的保护，防止怀孕和性病的发生。女用避孕套看起来像一个护套，这个护套的两边有一个灵活的环。有了这些环，避孕套就连接在阴道上。它覆盖着阴道和子宫颈，防止精子进入女性的子宫内。需要知道的是，女用避孕套和男用避孕套不能同时使用。在这种情况下，两个避孕套可能会相互摩擦，这将导致失败。

最古老的安全套是在1640年代发现的。它们是用动物和鱼的肠子做的。

在预防怀孕方面

有两种方法可以看出安全套的有效性。它们是方法有效性，即看每次正确使用避孕套进行性生活的夫妻有多少人没有怀孕；实际有效性，即看正确或不正确使用避孕套而没有怀孕的人数。大多数研究显示的是一年以上的效果。

避孕套的方法失败率是每年2%。不同地方的实际失败率不同，每年的失败率在10-18%之间。

在预防性传播疾病方面

根据美国国家卫生研究所2001年的一项研究，正确和持续使用安全套：

• 将艾滋病毒/艾滋病的传播风险降低约85%。
• 降低男性患淋病的风险约71%。

其他的性传播感染也可能受到影响，但他们无法从他们正在进行的研究中得出明确的结论。特别是，这些包括与溃疡性病变有关的性病，可能存在于安全套没有覆盖的体表，如人乳头瘤病毒（HPV）、单纯生殖器疱疹（HSV）、梅毒等。如果接触到没有覆盖的病灶，尽管适当使用安全套，但仍可能发生这些性病的传播。此外，没有明显的病变或症状不能用来决定是否需要谨慎。

美国《妇科健康杂志》上的一篇文章显示，"所有正确并持续使用Reality®的女性都不会受到阴道毛滴虫的侵害"（指某品牌女用避孕套）。

失败的原因

安全套失效的最常见原因是使用者没有正确戴上。安全套失效的原因还包括：安全套损坏、乳胶变弱，或者在性交过程中安全套从阴茎上脱落。还有一种情况会导致安全套不能正常使用，那就是破坏。这可能是当伴侣中的一方想要孩子，但另一方不想要。通常他们用尖锐的东西刺破避孕套，使避孕套失去作用。有些人认为这是不道德的，因为两个性伴侣中的一方在另一方不知情的情况下这样做。如果女方想要孩子，而男方不想要，有些网站会告诉你如何做。

测试安全套是否有微孔的一种方法是将被测试的安全套放在一个导电体上，另一个导电体在安全套的另一侧。如果避孕套不能阻止电流在两个导电体之间流动，那么它就不能通过测试。如果遵循正确的操作条件（见下文），安全套上的孔洞是不可能出现的。

宗教团体的争论

一些宗教团体（如天主教基督徒、穆斯林和一些新教基督徒）认为，如果使用安全套就会出现问题。

• 他们说，为了生孩子而做爱，和为了好玩而做爱（让伴侣之间的关系更牢固）是有区别的。
• 有人说，用避孕套来预防怀孕是不好的。与其使用避孕套，不如采用自然的方法来预防怀孕。这种方法包括慎重选择月经时间。(这并不能阻止性传播疾病)
• 其他社区没有那么严格，只看结果。他们让当事人选择正确的手段。
• 有人说使用安全套是违反自然（不自然）的。