保质期
保质期是食品可以安全储存的时间长度。食物不能永远保存。在一定时间后，它将变坏。过了这个时间，吃它就不再安全了。保质期也用于药品、饮料和其他可能变坏的东西。
在一些国家，必须在包装食品上标明最佳食用期、使用期或保鲜期。
在这段时间里，如果食物被保存在适当的条件下，食物的质量就不会改变。例如，没有保持冷冻状态的冷冻食品会提前变质。这些标签大多不能保证食品的安全。它们只应作为一种指导。
保质期
保质期与到期日不同。保质期与食品质量有关，过期日期与食品安全有关。已过保质期的产品可能仍然安全，但质量不再有保证。在大多数食品店，保质期是通过使用库存轮换来控制的。这意味着将销售日期最早的产品移到货架的前面，这样大多数购物者会先拿起它们，然后带出商店。这一点很重要，因为商店销售过期产品会被罚款。大多数商店，如果不是全部，将不得不把这些产品标记为浪费，导致利润损失。
保质期可以被许多东西改变：暴露在光和热下，气体的传播（包括湿度），机械压力，以及被微生物等东西污染。
在数学上，产品质量往往只用一个参数来模拟，例如，化学物质的浓度、微生物指数或物理参数。有时，所选的参数是不相关的。
保质期是影响健康的一个重要因素。细菌无处不在，未使用太久的食物往往会有大量细菌存活在其中。食用它们可能很危险，导致食物中毒。不能总是相信保质期本身来判断食用某种食品的安全程度。例如，经过巴氏消毒的牛奶，如果冷藏得当，可以在销售日期后的五天内保持新鲜。相反，如果牛奶已经有了有害细菌，使用日期就不重要了。
对于药物来说，情况则不同。如果药物在有效期内使用，制造商保证它们能发挥预期的作用。过了这个日期，它们可能仍然有效，但只是在较小的程度上。一个罕见的例外是一个肾小管损伤的案例，据说是由过期的四环素引起的。美国食品和药物管理局的一项研究涵盖了100多种药物，包括处方药和非处方药。结果显示，其中约90%的药物在过期15年后仍然安全有效。前美国食品和药物管理局过期日期合规负责人乔尔-戴维斯说，除了少数例外--特别是硝酸甘油、胰岛素和一些液体抗生素--大多数过期药物可能都是有效的。
防腐剂和抗氧化剂可能被放入一些食品和药品中，使其保质期更长。一些公司使用感应密封和真空袋来增加其产品的保质期。
一些降解因素可以通过编辑包装的规定来控制。例如，许多啤酒使用的琥珀色瓶子可以阻挡破坏性波长的光线。而透明的啤酒瓶则不能。使用阻隔材料的包装（如：低水汽透过率等）可以延长一些食品和药品的保质期。
温度控制
几乎所有的化学反应都会在常见的温度下发生（速度不同，取决于反应的个别性质）。许多化学爆炸物分解成更不稳定的化合物就是例子。硝化甘油是臭名昭著的。因此，旧的炸药比最近制造的炸药更危险（即容易被非常小的干扰触发爆炸，甚至是微不足道的抖动）。橡胶制品也会退化，因为在硫化过程中引起的硫磺键会恢复；这就是为什么旧橡皮筋和其他橡胶制品随着时间的推移会变软和变粘的原因。
这些分解过程通常在较高温度下更快发生。通常引用的经验法则是，温度每增加10摄氏度（C°），化学反应的速度就会增加一倍，因为活化能障碍在高温下更容易被克服。然而，与所有的经验法则一样，有许多注意事项和假设。这个特定的规则最适用于活化能值在50千焦/摩尔左右的反应；其中许多反应在我们遇到的通常温度下很重要。它经常被应用于保质期的估计，有时是错误的。例如，在工业界有一个普遍的印象，即 "三倍时间 "在实践中可以通过增加15摄氏度的温度来模拟，例如，在35℃下储存一个月的产品可以模拟在20℃下储存三个月。由于存在足够的差异，这一实践规则不能被常规化地依赖。
在一定程度上，生命的化学反应也是如此。它们通常是由酶催化的，这就改变了反应速率，但在持续的催化作用下，经验法则仍然大部分适用。在细菌和真菌的特殊情况下，进食和繁殖所需的反应在较高温度下增加，以至于其细胞中的蛋白质和其他化合物本身开始分解，或变性，以至于它们无法被取代。这就是高温杀死细菌和其他微生物的原因；"组织 "分解反应达到如此之快，以至于它们无法得到补偿，细胞死亡。另一方面，低于此温度的 "升高 "温度会导致生长和繁殖的增加；如果该生物体是有害的，也许会达到危险的水平。
正如温度升高会加速反应，温度降低会减少反应。因此，为了使炸药在更长时间内保持稳定，或使橡皮筋保持弹性，或迫使细菌减缓生长，可以对它们进行冷却。这就是通常通过温度控制延长保质期的原因：（制冷、绝缘运输容器、受控冷链等），也是一些药品和食品必须冷藏的原因。
最佳时间
最佳食用期有时会写在食品和饮料的包装纸上，后面是一个日期。它显示的是供应商希望该食品能够被食用的日期。最佳食用期一词也用于显示该物品将超过其保质期的日期，目的是确保顾客不会在不知情的情况下购买或食用过期食品。有时，包装过程涉及到使用预印的标签，使得将最佳食用日期写在一个清晰可见的位置是不现实的。在这种情况下，可以在标签上印上诸如最佳食用期见底或最佳食用期见盖这样的术语，并在不同的位置标明日期，如所示。
最佳日期通常是咨询性的，指的是产品的质量，与此相反，使用日期表示产品在指定日期后不再可以安全食用。
使用方式
一般来说，包装上写有使用日期的食品在过期后不得食用。这是因为这类食品通常很快就会变质，吃了可能会有危险。认真遵守这些食品的储存说明也很重要（例如，产品必须冷藏）。
有最佳食用日期的食品通常在日期过后可以安全食用，尽管它们在味道、质地、外观或营养方面可能已经恶化。
卫浴产品/厕所通常会注明产品开封后的使用时间，以月为单位。这通常由一个打开的浴盆的图形来表示，里面写有月数（例如，"12M "表示在打开后的12个月内使用该产品）。
公开约会
开放日期是指在食品的包装上盖上日期或代码，以帮助确定产品的销售展示时间。它对顾客也有帮助，确保产品在购买时处于最佳质量。开放日期并不取代使用日期，使用日期仍应得到遵守。
销售日期/展示日期
这些日期是为了帮助跟踪商店里的库存。已经过了销售日期或陈列日期，但仍在使用期限/最佳期限内的食品，如果储存得当，仍然可以食用。扔掉这些食物是大型商店的普遍做法，因为这使库存控制过程更容易。这也减少了顾客在购买食品时不看日期，第二天才发现不能使用的风险。改变张贴日期在许多国家是非法的。
大多数商店会通过将日期最早的产品移到货架单元的前面来轮换库存，这使它们能够首先被售出，并使它们不必被标价或扔掉，这两种情况都会造成利润的损失。
标记-下降
临近使用日期的食品被标价以便快速销售的情况也很常见，越是接近使用日期，降幅越大。
软件保质期
从隐喻的意义上说，许多软件也有保质期。大多数软件产品在投放市场时都有缺陷、安全漏洞和设计缺陷。随着时间的推移，其中一些缺陷被发现，供应商（可能还有其他供应商，如在开放源码环境中）发布补丁，修复错误并增加功能。其结果是，经过一段时间后，软件应用与最初发布时有很大的不同，即使是相同的版本水平。由于在最终用户现场正确地加入补丁是不确定的，该软件应用程序在现场的实际数量是相当不同的；有些会有补丁1和2，有些有1、2和3，有些没有，在所有可能的变化中。这就增加了支持的难度。已经有一些尝试来解决这个问题。一个商业性的尝试是来自Preemptive。
美国政府指南
控制包装食品和药品的食品和药物管理局只要求婴儿配方奶粉和一些婴儿食品有一个使用日期，或过期日期。这是因为配方奶粉必须含有标签上描述的每种营养素的一定数量。如果配方奶粉储存时间过长，就会失去其营养质量。它还会分离或形成块状，从而堵塞奶瓶乳头。除了婴儿配方奶粉和一些婴儿食品外，联邦法规不要求产品日期。
控制新鲜农产品和肉类的农业部只要求在家禽在农场包装时标明日期。然而，许多制造商也被允许添加销售日期或使用日期。
例子
啤酒保鲜期
新鲜日期是美国酿酒业中用来表示啤酒装瓶日期或啤酒应在哪一天之前饮用的日期。
啤酒并不能永远保存。它可能会受到光线、空气或细菌作用的影响。虽然美国的啤酒不需要有保质期，但保鲜期的作用基本相同，是一种营销工具。
新鲜度约会的开始
波士顿啤酒公司，塞缪尔-亚当斯的制造商，是第一批在1985年开始在他们的产品线上添加保鲜期的公司之一。十年来，啤酒商在他们的啤酒中添加保鲜期的做法一直在缓慢增长。在安海斯-布什公司从1996年开始大力推广 "生鲜日期 "后，这种做法迅速流行起来。许多其他啤酒商也开始在他们的产品上添加保鲜期，但对于日期的含义没有标准。对一些公司来说，瓶子或罐子上的日期将是啤酒装瓶的日期；其他公司的日期是啤酒应该被饮用的日期。
啤酒加工
在啤酒装瓶之前，它被加工以使其保质期更长。这可以改变啤酒的新鲜日期。它可能以几种方式进行，并非所有的方式都会被某个特定的啤酒厂使用。
