楔形文字是已知最早的文字系统之一。它在泥板上用芦苇笔写出楔形记号。楔形文字的名称本身就是"楔形"的意思，来自拉丁文cuneus"楔子"和forma"形状"。楔形文字在英语中的使用可能来自古法语cunéiforme。

公元前四千年末（"乌鲁克四世"时期），它首次在夏季使用。楔形文字最初是一个象形文字系统。在第三个千禧年，符号变得简化和更抽象。使用的字符越来越少，从青铜时代早期的约1000个到青铜时代晚期的约400个（赫梯楔形文字）。该系统结合使用语音、辅音字母（无元音）和音节符号。

最初的苏美尔文字被改编为阿卡德语、埃布拉语、埃拉米特语、赫梯语、卢维安语、哈提克语、胡里安语和乌拉尔语的书写，它还启发了乌加里特语和古波斯语的字母。新亚述帝国时期，楔形文字逐渐被腓尼基字母所取代。到了公元前2世纪，这种文字已经绝迹。所有关于如何阅读它的知识都消失了，直到19世纪开始被破译。