英文字母

历程

古英语

英语最早是用盎格鲁-撒克逊的符文书写的，自5世纪开始使用。这种字母表和古英语本身，即最早的语言形式，被盎格鲁-撒克逊定居者带到了现在的英格兰。这种形式的古英语书面语留存下来的例子非常少，其中大部分是短篇文章或作品。

由基督教传教士引入的拉丁文字体，大约从7世纪开始取代盎格鲁-撒克逊语的futhorc，尽管这两种字体在一段时间内继续并存使用。Futhorc 通过赋予字母 thorn (Þ þ) 和 wynn (↪Lu_1F7↩ ↪Ll_1BF↩) 影响了以拉丁文为基础的新英文字母表。字母 eth (Ð ð) 后来被设计为字母 dee (D d) 的重写，最后 yogh (↪Lu_21C↩ ↪Ll_21D↩) 由诺曼文士从古英语和爱尔兰语中的岛状 g 创造出来，并与他们的卡洛林语 g 一起使用。

a-e连接符ash (Æ æ)被采用为自己的字母，以一个未来符文æsc命名。在很早的古英语中，o-e连接符ethel (Œ œ)也作为它自己的字母出现，同样以一个符文命名，即œðel^[]。此外，v-v或u-u连接符双u（W w）也在使用。

1011年，一位名叫Byrhtferð的僧侣记录了古英语字母表的传统顺序。他首先列出了拉丁字母表的24个字母(包括安培)，然后是另外5个英文字母，从Tironian note ond(↪Po_204A↩)开始，这是一个代表和的岛国符号。

A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z & ↪Po_204A↩ ↪Lu_1F7↩ Þ Æ

现代英语

在现代英语的字母表中，thorn(þ)、eth(ð)、wynn(↪Ll_1BF↩)、yogh(↪Ll_21D↩)、ash(æ)和ethel(œ)都不存在。拉丁文借词将ash和ethel的同音字重新引入中世纪英语和早期现代英语，不过它们被认为不是同一个字母^[]，而是连接字，无论如何都有些老套。Thorn和eth都被th所取代，不过thorn继续存在了一段时间，它的小写形式与大多数笔迹中的小写y越来越难以分辨。在伪古文（现代文字拼写得像旧词或短语）中仍能看到y代表th，如"Ye Olde Booke Shoppe"。字母"þ"和"ð"仍在今冰岛语中使用，而"ð"仍在今法罗语中使用。Wynn大约在14世纪从英语中消失，当时它被uu所取代，最终发展成现代w。Yogh大约在15世纪消失，通常被gh所取代。

在16世纪，字母u和j分别被写成与v和i不同的字母，而在之前，前两个字母只是后两个字母的不同形式，w也成为自己的字母，而不是被认为是2个不同的字母。有了这些变化，英语字母表现在有26个字母。

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z

交替的小写形式长s(↪Ll_17F↩)持续到现代英语早期，直到19世纪初还在非终局位置使用。

拟议的改革

有人提出了不同的书面英语字母--大多是扩展或取代基本的英语字母--如德塞利特字母表、沙维安字母表、格雷格速记等。

双音节

标点符号（帮助非母语者发音的额外标记）主要出现在借词中，如naïve和façade。随着这类词汇成为英语词汇的正常组成部分，人们倾向于去掉重音符号，就像从法语中借来的旧词如hôtel一样。非正式的英语写作倾向于摆脱双音符，因为键盘上没有双音符，而专业的文案和排版人员则倾向于包括双音符，如Microsoft Word。那些仍被认为是外来词的单词往往会保留它们；例如，在英语词典（OED和其他）中发现的唯一拼写souchçon就使用了diacritic。在否则会与另一个词混淆的情况下，也更有可能保留标点符号（例如，résumé（或resumé）而不是 resume），甚至很少会加上标点符号（如maté，来自西班牙语yerba mate，但沿用了法语café的模式）。

有时，特别是在旧的文字中，用双音符来显示一个词的音节：cursed（动词）用一个音节发音，而cursèd（形容词）用两个音节发音。È在诗歌中使用广泛，如莎士比亚的十四行诗中。J.R.R.Tolkien使用ë，如O wingëd crown。同样，在鸡舍中，字母-oo-代表一个元音（digraph），而在过时的拼写中，如zoölogist和coöperation，它们代表两个元音。这种双元音的用法很少见，但在2000年代的一些出版物中，如《麻省理工学院技术评论》和《纽约客》等仍在使用。

也可以在一个词的结尾处的"e"上加一个"锐"、"重"或"重音"，以表示该词不是无声的，如saké。一般来说，即使这些标记可以缓解某种程度的混淆，也往往不使用。

安培

&有时出现在英文字母表的末尾，如1011年Byrhtferð的字母表中。历史上，这个数字是字母Et的连接词。在英语和许多其他语言中，它被用来表示单词和，偶尔也表示拉丁语单词et，如缩写&c（et cetera）。

撇号

撇号虽然不被认为是英语字母表的一部分，但它用来收缩或缩短英语短语。少数几对单词，如its（属于它）和it's（它是或它有），were（was的复数）和we're（我们是），shed（摆脱）和she'd（她会或她有），在写作中只通过有或没有撇号来区分。撇号还能将占位性结尾-'s和-s'与常见的复数结尾-s区分开来，这种做法始于18世纪；在此之前，这三个结尾都写成-s，可能会导致混淆（如，使徒的话）。

字母名称

除了用在复合词中（如tee-shirt、deejay、emcee、ok、aitchless等）、派生形式（如exed out、effing、to eff和blind等）和以字母命名的物体名称中（如印刷中的em（空格）和铁路中的wye（交界处）），字母的名称很少被拼写出来。下面列出的形式来自《牛津英语词典》。元音代表自己，辅音通常有辅音+ee或e+辅音的形式（如bee和ef）。例外的是字母aitch、jay、kay、cue、ar、ess（但es-在复合词中）、wye和zed。辅音的复数以-s结尾(bees, efs, ems)，或者在aitch, ess, ex的情况下，以-es结尾(aitches, esses, exes)。元音的复数以-es结尾（aes, ees, ies, oes, ues）；这些情况很少见。当然，所有的字母都可以代表自己，一般都是大写的形式（ok或OK，emcee或MC），复数可以基于这些字母（ae或As，cees或Cs等）。

有些字母组，如pee和bee，或em和en，在语音中很容易混淆，特别是在电话或无线电通信链路上听到时。拼写字母表，如飞机驾驶员、警察和其他人员使用的国际民航组织拼写字母表，就是为了消除这种混淆，给每个字母取了一个听起来与其他字母完全不同的名字。

词源

这些字母的名称大部分是拉丁语（和伊特鲁里亚语）名称通过法语的直接后裔。

有规律的语音发展（大致按时间顺序）是：

• 在拉丁文/k/的前元音前腭化，依次为/tʃ/、/ts/，最后为中法语/s/。影响C。
• 拉丁语/ɡ/的前元音前的腭化到前罗马语和中法语/dʒ/。影响G。
• 拉丁语/uː/的前缀到中法语/yː/，成为中英语/iw/，然后成为现代英语/juː/。影响Q、U。
• 中英语/ɛr/到/ar/的不一致降低。影响R。
• 元音大转移，转移所有中英文长元音。影响A, B, C, D, E, G, H, I, K, O, P, T, 以及可能的Y。

新颖的形式有：aitch，是中世纪拉丁语acca的常规发展；jay，是一个新字母，大概是像邻近的kay一样发声，以避免与既有的gee混淆（另一个名字jy，取自法语）；vee，是一个新字母，以多数人类比命名。double-u，一个新字母，不言自明（拉丁语V的名称是ū）；wye，来源不详，但在古法语wi中有个前因后果；zee，美国人通过与大多数人类比而将zed调平；izzard，来自罗曼斯短语i zed或i zeto"和Z"，在背诵字母表时说。

语音学

字母A、E、I、O和U被认为是元音字母，因为(除无声时)它们代表元音；其余字母被认为是辅音字母，因为当不无声时它们通常代表辅音。然而，Y通常既代表元音，又代表辅音（如"myth"），W也很少代表元音（如"cwm"）。相反，U和I有时代表辅音（如"quiz"和"onion"）。

W和Y有时被语言学家称为半元音。

字母编号和频率

英语中最常用的字母是E，最少用的字母是Z。

下表显示了字母在英语书面语中的使用频率，^{[需要解释]}不过频率会根据文本的类型发生一定的变化。

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