琥珀

琥珀是由某些树木的树脂形成的。它不是树的汁液或树胶。树脂很快就变得粘稠，后来就变成了琥珀的化石。琥珀的外观取决于它的起源，以及后来的地质历史。

为了最终成为琥珀，起始的树脂必须能抵抗腐烂。许多树木产生树脂，但通常它被物理和生物过程所分解。暴露在天气中往往会使树脂瓦解，并得到细菌和真菌等微生物的帮助。要使树脂存活足够长的时间成为琥珀，它必须抵制这些力量，或在排除这些力量的条件下产生。

波罗的海琥珀（历史上称为普鲁士琥珀）在加里宁格勒州Sambia的下渐新世地层中以不规则的结节形式存在，被称为蓝土，现在在那里被系统地开采。

Agathis琥珀来自针叶树Agathis，这种树曾经生长在更广泛的地区。

来自美洲和非洲的琥珀通常来自Hymenaea protera，这是一个豆科树种的属。

除了保存完好的植物结构外，树脂还可能包含昆虫、蜘蛛、环形动物、青蛙、甲壳动物和其他小型生物的遗骸，这些生物在树脂流动时被困住。在大多数情况下，有机结构已经消失了，只留下一个空洞，也许还有一丝甲壳素。

琥珀在地球上各大洲都能找到，除了极地地区，主要在美国东海岸、加拿大、缅甸、墨西哥、黎巴嫩、婆罗洲、罗马尼亚和西西里岛等地。根据科学家们的研究，最古老的琥珀起源于碳素时代，其年龄约为3.45亿年（美国诺森伯兰的上石炭纪）。在墨西哥和加勒比海地区，主要在多米尼加共和国有琥珀。但大多数这些地方提供的产量远远小于在波罗的海周围的波罗的海地区发现的琥珀。由于欧洲的历史，波罗的海琥珀也是最著名的琥珀。荷马在他的《奥德赛》第15卷，公元前459-465年提到它："......一条金项链，中间串着琥珀珠子......"。墨西哥和多米尼加共和国等 "新世界 "的琥珀从上个世纪才开始商业化开采。

波罗的海琥珀是在波罗的海和北海的大部分海岸发现的。最大的琥珀生产国是桑比亚海角，现在是俄罗斯加里宁格勒州的一部分。世界上大约90%的可提取的琥珀是在俄罗斯波罗的海的加里宁格勒地区。

这些琥珀在始新世晚期和渐新世早期沉积在史前河流的三角洲，在海洋盆地的浅层部分。除了加里宁格勒附近的海岸，在波罗的海地区的其他地方也有琥珀。在波罗的海地区以外甚至可以发现少量的波罗的海琥珀，例如在英格兰东南部的海岸线上。根据傅里叶变换红外微光谱分析法（FTIR）对琥珀和活体树木的树脂的分析，认为是Sciadopityaceae科的针叶树所为。这个家族唯一活着的代表是日本伞松，Sciadopitys verticillata。

来自已灭绝的树木Hymenaea protera的树脂是多米尼加琥珀的来源，也可能是在热带地区发现的大多数琥珀的来源。多米尼加琥珀与波罗的海琥珀的区别主要在于它几乎都是透明的，而且它有更多的化石内含物。这使得我们能够详细地重建一个长期消失的热带森林的生态系统。

琥珀被广泛用于制作珠子和其他装饰品，以及雪茄架和烟斗的口罩。圣彼得堡附近的凯瑟琳宫的琥珀室是值得注意的。它是在二战中被摧毁的原始琥珀室的复制品。

在波罗的海国家，琥珀经常在高压锅中处理，主要是为了产生和加强颜色和视觉效果，从而创造出美丽的珠宝。当在油浴中逐渐加热时，琥珀会变得柔软而有弹性。将两块琥珀的表面涂上亚麻籽油，加热，然后趁热压在一起，就可以把它们结合起来。浑浊的琥珀可以在油浴中变得更清晰，因为油会填满许多孔隙，而这些孔隙正是浑浊的原因。以前被扔掉的小碎片或只用来做清漆的小碎片，现在被大规模地用于制造 "ambroid "或 "压制琥珀"。这些碎片在排除空气的情况下被仔细加热，然后通过强大的水压压成一团，软化的琥珀被强行压过金属板上的孔。如前所述，该产品被广泛用于制作廉价的珠宝和吸烟用品。

琥珀在早期被视为一种装饰材料，但也被用于宗教目的。天主教徒和穆斯林直到今天还在使用玫瑰经珠。公元58年左右，罗马皇帝尼禄派一名罗马骑士去寻找这种 "北方的黄金"，并将数百磅的琥珀带到罗马。在后来的日子里，从1283年开始，日耳曼骑士团从十字军东征归来后，成为普鲁士和波罗的海琥珀产地的绝对统治者，也是琥珀制品的制造者，对违法者处以绞刑。历史上，当他们于1492年到达加勒比海的 "La Hispaniola"（多米尼加共和国）岛时，哥伦布从一位年轻的泰诺族王子那里得到了一双用多米尼加琥珀装饰的鞋子，以换取他提供的一串波罗的海琥珀珠子。

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