大峽谷

所有侵蚀的结果是地球上最完整的地质柱（岩石层的堆积）之一。在大峡谷和大峡谷国家公园地区有近40个主要的沉积岩层暴露出来。它们的年龄范围从大约2亿年到近20亿年。

大多数是在温暖的浅海中，在北美洲西部古老的、早已消失的海岸附近沉积下来的。海洋和陆地沉积物都有代表，包括古代沙漠的沙丘化石。在大峡谷地区发现的地质记录中，至少有14个已知的不一致点。

大峡谷的主要岩石暴露在年龄范围内，从内峡谷底部的近20亿年的维希努片岩到边缘的2.3亿年的凯巴布石灰岩。

如图所示，在距今约5亿年的地层（蓝色）和距今约15亿年的下层（绿色）之间，存在着约10亿年的差距。这个巨大的不一致表明在两个沉积期之间有一段侵蚀期。

许多地层沉积在温暖的浅海、近岸环境（如海滩）和沼泽。海岸在原北美洲的边缘反复前进和后退。

大峡谷的巨大深度，特别是其地层的高度（其中大部分形成于海平面以下）是由科罗拉多高原5000至10000英尺（1500至3000米）的隆起造成的。这始于大约6500万年前的拉拉米造山运动时期。这种隆起使科罗拉多河及其支流的坡度变陡，这增加了它们的速度和切割岩石的能力。

冰河时代的天气状况也增加了科罗拉多河排水系统的水量。祖先的科罗拉多河通过更快、更深地开凿河道来应对。

科罗拉多河（或其祖先相当于）的基础水平和路线在530万年前发生了变化，当时加利福尼亚湾开放，降低了河流的基础水平（其最低点）。这增加了侵蚀的速度，并在120万年前削减了大峡谷目前的几乎所有深度。岩石的阶梯状外观是由它们对水流的不同阻力造成的。

在300万到10万年前，火山活动使灰烬（凝灰岩）和熔岩遍布该地区，有时完全封锁了河流。这些火山岩是峡谷中最年轻的岩石。

许多人从世界各地赶来参观大峡谷。人们还可以乘坐小船和木筏在科罗拉多河上漂流旅行。有些人喜欢在大峡谷徒步旅行。大峡谷北侧的土地被称为北缘。大峡谷南侧的土地被称为南缘。有一些小径从北缘和南缘通向峡谷底部。这些小径通向峡谷底部一个叫幻影牧场的地方。幻影牧场有一个露营地和小木屋，徒步旅行者可以在那里过夜。有些人还骑着骡子进入大峡谷。大多数参观大峡谷的人都开着汽车到南缘，只是从边缘看峡谷并拍照。

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