通常情况下,绿肥作物在特定时期内生长,然后耕地并纳入土壤中。绿肥通常具有几种功能,包括土壤改良和土壤保护。
- 豆科绿肥,如苜蓿,在根瘤中含有固氮共生菌,以植物可以使用的形式固定大气中的氮。
- 绿肥增加了土壤中有机物(生物量)的比例,从而改善了保水、通气和其他土壤特性。
- 一些品种的绿肥的根系在土壤深处生长,带来浅根作物无法获得的养分资源。
- 在选择和使用绿肥时,通常也会考虑到常见的覆盖作物抑制杂草和防止土壤侵蚀和压实的功能。
- 一些绿肥作物在允许开花的情况下,可以为授粉昆虫提供饲草。
历史上,绿肥的做法可以追溯到作物轮作的休耕周期,用来让土壤恢复。