19世纪30年代，在运河建设的高峰期，水力发电被用于运输驳船交通，使用斜面铁路在陡峭的山丘上和下。对于直接的机械动力传输，使用水力的行业必须在瀑布附近。例如，在19世纪后半期，许多磨坊被建在圣安东尼瀑布，以利用密西西比河的50英尺（15米）的下降。这些磨坊对明尼阿波利斯的发展非常重要。今天，水电的最大用途是用于发电。这使得低成本的能源可以在离水道很远的地方使用。
水力资源
水力发电的类型
水力发电有许多形式。
水力发电
主要条款。水力发电
水力发电是一种无需燃烧燃料的发电方式。水电供应约715,000兆瓦，占世界电力的19%（2003年为16%）。大型水坝仍在设计之中。除了少数拥有大量水电的国家外，水电通常用于高峰负荷需求，因为它很容易停止和启动。然而，在发达国家，水力发电可能不是未来能源生产的主要选择，因为这些国家的大多数主要地点要么已经被开发，要么由于其他原因无法使用，例如环境因素。
与燃烧化石燃料相比，水力发电基本上不产生二氧化碳或其他有害排放物，也不会因二氧化碳2而对全球变暖产生重大影响。
水力发电的价格可能远远低于化石燃料或核能发电。拥有丰富水电的地区吸引着工业。对水库影响的环境担忧可能会禁止开发经济的水电资源。
潮汐发电
法国（自1966年以来）、加拿大和俄罗斯已经实现了利用海湾或河口的潮汐，并且可以在其他具有大潮汐范围的地区实现。被困的水在通过挡潮闸向任何一个方向释放时都会转动涡轮机。另一个可能的错误是，该系统将在每六个小时的爆发中最有效地发电（每个潮汐一次）。这限制了潮汐能的使用方式。
潮汐流发电
作为一项相对较新的技术，潮汐流发电机以与风力发电机相同的方式从海流中汲取能量。水的密度较高，意味着单个发电机可以提供大量的电力。这项技术处于发展的早期阶段，在它能够产生任何更多的能量之前，需要更多的研究。
但在英国、法国和美国测试了几个原型机。2003年，在英国已经测试了一台能产生300千瓦的涡轮机。
加拿大的蓝色能源公司有计划在世界各地的不同地点安装非常大的潮流装置阵列，安装在他们所谓的 "潮汐围栏 "中，以垂直轴涡轮机设计为基础。
波浪能
从海洋表面的波浪运动中产生的能量可能比潮汐多得多。经测试，从海浪中生产能源是可能的，特别是在英国的苏格兰。但是仍然有很多技术问题。
澳大利亚肯布拉港正在建造一个岸上波浪发电的原型，预计每年可产生500兆瓦时。波浪能被一个空气驱动的发电机捕获并转换为电能。对于拥有大的海岸线和波涛汹涌的海况的国家来说，波浪的能量提供了以公用事业量发电的可能性。在波涛汹涌的海面上，多余的电力可以用来生产氢气。
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问题和答案
问：什么是水力发电？
答：水力发电是指为某些有用的目的而采集水的能量。
问：19世纪30年代，水力发电的用途是什么？
答：在19世纪30年代，水力发电被用于利用斜面铁路将驳船运输到陡峭的山丘上和下。
问：哪些行业使用水电进行直接机械动力传输？
答：利用水力直接进行机械动力传输的工业必须在瀑布附近。
问：19世纪后半期，许多磨坊建在哪里？
答：在19世纪后半期，许多磨坊建在圣安东尼瀑布，以利用密西西比河的50英尺（15米）落差。
问：为什么建在圣安东尼瀑布的磨坊对明尼阿波利斯的发展很重要？
答：磨坊对明尼阿波利斯的发展很重要，因为它们利用水力发电，而水力发电是一种低成本的能源，在河里很容易获得。
问：今天水电的最大用途是什么？
答：今天，水电的最大用途是发电。
问：利用水电发电可以实现什么？
答：利用水力发电可以在离水道很远的地方使用低成本的能源。