约翰·塞巴斯蒂安·巴赫

巴赫来自于一个高度的音乐家庭。他的父亲约翰-安布罗休斯-巴赫是萨克森-艾森纳赫宫廷的一名小号手。他的许多亲戚都是某种类型的专业音乐家：小提琴家和城市音乐家、管风琴家、Cantors（教堂的音乐总监）、宫廷音乐家和Kapellmeisters（皇家宫廷的音乐总监）。他们中的大多数人都会演奏几种乐器。在他的20个孩子中，有几个成为相当著名的作曲家，特别是卡尔-菲利普-伊曼纽尔-巴赫（1714-1788）、约翰-克里斯蒂安-巴赫（1735-1782）、约翰-克里斯托夫-弗里德里希-巴赫和威廉-弗里德曼-巴赫（1710-1784）。

十五岁时，他去了吕讷堡小镇。起初，他在唱诗班里唱高音，据说他的高音非常好，但他的声音很快就变低了，所以他让自己在演奏乐器方面有所作为。他通过聆听著名的管风琴家如莱因肯（1623-1722）和迪特里希-布克斯特胡德（1637-1707）的演奏来学习。巴赫于1703年在阿恩施塔特得到了他的第一份工作。对于一个18岁的年轻男孩来说，这是一份报酬丰厚的工作。教堂里有一架新的管风琴，而巴赫已经对管风琴的制作有了很多了解，同时也是一位出色的管风琴师。他们请他检查新的管风琴，然后给他一份工作。巴赫在那里做了四年的风琴师。他创作了一些风琴作品。不幸的是，会众们没有足够的音乐感，不喜欢它。他们不理解他在赞美诗曲调中加入的装饰性音符。巴赫对那些总是抱怨的牧师相当厌烦，所以他辞职，在不远处的米尔豪森找了另一份工作。在那里一年后，他放弃了那份工作，去了一个叫魏玛的大都市。

约翰-塞巴斯蒂安被任命为萨克森-魏玛公爵的风琴师。在公爵的宫廷里，有一个带有管风琴的小教堂。巴赫在这个时候创作了许多伟大的风琴作品。作为一名管风琴演奏家，他变得非常有名，并被邀请到其他大教堂演奏，并为管风琴的建造提供建议。他非常擅长即兴演奏。有一次，他和一位名叫路易-马尚的法国管风琴师同时出现在德累斯顿。两人之间要进行一场比赛，看谁的即兴演奏能力更强。巴赫在前一天进行了练习，马尚听到了他的演奏。他意识到巴赫会赢，所以他离开了。

1714年，公爵任命巴赫为首席小提琴手（Konzertmeister），这是一份报酬更高的工作。 他必须为教堂仪式写大合唱。1717年，他得到了一份在科腾（Cöthen）镇的工作，在那里他可以获得更高的薪水。公爵很生气，不想让他去，但巴赫坚持要去，于是公爵把巴赫关在监狱里一个月。最后他不得不放走了这位音乐家。

在科腾，巴赫为利奥波德王子工作。王子很有音乐天赋，是个很好的工作对象。巴赫是Kapellmeister（音乐总监），待遇不错。管风琴不是很好，也不常使用，所以巴赫在这一时期没有写任何管风琴音乐。公爵有一个管弦乐队，由巴赫负责。巴赫几乎所有的管弦乐作品都是在科腾写的：《勃兰登堡协奏曲》、小提琴协奏曲、管弦乐组曲、小提琴和大提琴独奏曲，以及大量的大键琴或小键琴的键盘音乐。

1719年期间，移居英国的伟大作曲家乔治-弗雷德里克-亨德尔来到德国探望他的母亲。巴赫想见见只有30公里之遥的亨德尔，但这两位著名音乐家从未见过面。亨德尔想把他在德国有限的时间花在他年老体弱的母亲身上，他知道这将是他最后一次见到她。

巴赫的第一任妻子玛丽亚-芭芭拉-巴赫于1720年去世。这对夫妇有七个孩子。不久之后，他又与安娜-马格达莱纳（Anna Magdalena）结婚，与她又生了13个孩子。然而，他的几个孩子都死得很早。

1723年，巴赫搬到了莱比锡，担任圣托马斯教堂的唱诗班长，这是该镇的一座非常大的教堂。作为唱诗班长，他负责所有的音乐，包括圣托马斯教堂和附近另一个教堂的音乐。他还必须为该镇创作音乐。这是个很好的工作，比在宫廷里工作更有保障。这里的学校对他的儿子们很有帮助。巴赫一直呆在莱比锡，直到他去世。他在大部分时间里都热爱他的工作，工作非常努力。他为教堂仪式创作了许多大合唱。这些仪式非常长，大约持续三个小时。他写的许多大合唱持续了大约30分钟，而这只是仪式的一个部分！他有助手来演奏管风琴。他有助手负责弹奏管风琴。巴赫亲自指挥唱诗班和管弦乐队。唱诗班中可能有16名歌手，管弦乐队中有18名演奏者。他写了《圣马太受难曲》和《圣约翰受难曲》。这两部作品都非常长，讲述的是耶稣在十字架上死亡的故事。它们是有史以来最著名的音乐作品之一。他还为婚礼或葬礼等特殊场合创作了大合唱。

生活并不总是一帆风顺的，有时会与统治教会的人发生争执。副执事想选择一些赞美诗，但这是唱诗班的工作。巴赫是个理智的人，他设法在不树敌的情况下达到自己的目的。还有一次，他与学校校长（巴赫不得不在教会学校做一些教学工作）就谁可以选择唱诗班组长的问题发生争论。这事实际上闹到了法庭上，巴赫赢了官司。

巴赫经常到其他城镇旅行。1747年，他访问了柏林附近的普鲁士国王腓特烈大帝的宫廷。国王是个音乐爱好者，他给了巴赫一个主题，让他在大键琴上即兴演奏。巴赫坐下来，用这个主题即兴创作了一首赋格曲。后来，巴赫为长笛、小提琴和大键琴写了一部很长的作品，并有大提琴伴奏，分许多乐章，都是基于这个主题。在最后，6个声部中的5个都听到了这个主题。巴赫将其称为《音乐献礼》，并将其送给了国王。

巴赫写了很多赋格曲，最终他决定写一本名为《赋格的艺术》的集子。他的计划是出版这本书，但他还没有完成就去世了（他的儿子后来以他的名义出版了这本书，作为巴赫最后出版的作品）。在他生命的最后一两年里，尽管做了两次眼部手术，他还是失明了。在19世纪，更多的人开始对巴赫感兴趣，他的许多作品在他去世一百多年后才被出版。