在基督教的传统中，四旬斋是复活节前大约六周的时间。在这段时间里，基督徒应该保持安静和深思熟虑，为复活节做准备。他们应该大量祈祷，向慈善机构捐钱，并放弃一些他们可能会做的消遣的事情。四旬期到复活节结束，这是一个非常值得庆祝的时刻，因为基督徒想到耶稣如何死在十字架上，然后又从死里复活。

传统上，四旬期应该是四十天。因为圣经说，耶稣在旷野中度过了四十天，为他的死亡和复活做准备。

四旬期从圣灰星期三开始。在天主教会，四旬期在濯足星期四的第九小时结束（44天）；在英国圣公会，四旬期在圣周六结束（46天）。在英国圣公会的天主教会中，大斋期在圣周六（46天）结束。

拜占庭传统的教会（如东正教和东天主教）对四旬斋的天数计算方式不同。东方东正教也有不同的地方传统。

传统上，四旬斋是禁食的时间（吃得不多）。这个传统很有用，因为在这段时间里，保存了一个冬天的食物必须在变质之前吃完。许多罗马天主教徒在四旬斋期间的星期五不吃鱼以外的肉。

"lent"一词来自古英语lencten，意为"春天"（季节）。