配体是一种生物化学物质。它的功能是与一个生物分子结合，并使该分子发挥功能。配体结合改变了受体蛋白的形状。这改变了蛋白质的行为。

从狭义上讲，它是一种信号触发分子，与目标蛋白上的一个部位结合。

结合是通过分子间的力量发生的，如离子键、氢键和范德瓦尔斯力。对接（联合）通常是可逆的（解离）。

配体包括底物、抑制剂、激活剂和神经递质。结合的趋势或强度被称为亲和力。