生物学中的信号转导是一种细胞机制。它将刺激转化为细胞中的反应。在这个过程中，有两个阶段。
所以，信号转导的起点是对细胞受体的信号，终点是细胞功能的改变。无论哪一步，信号都可以被放大。因此，一个信号分子可以引起许多反应。
受体在细胞膜上，一部分受体在细胞外，一部分在细胞内。 化学信号与受体的外侧部分结合，改变其形状。这样就会在细胞内引起另一个信号。 有些化学信使，如睾酮，可以穿过细胞膜，直接与细胞质或细胞核中的受体结合。
有时，细胞内有一个信号的级联。随着级联的每一步，信号可以被放大，所以一个小信号可以导致一个大的反应。最终，信号会在细胞中产生变化，要么是细胞核中DNA的表达，要么是细胞质中酶的活性。
最常见的是，细胞内有序的生化反应序列。这些都是由酶进行的，并通过第二信使联系起来。所以就产生了"第二信使途径"。这些事情通常发生得很快，有时非常快。它们可能持续几毫秒(就离子通量而言)到基因表达的几天。
在这个过程中，参与的蛋白质和其他分子的数量会增加。所以形成了一个"信号级联"，相对较小的刺激可能会引起较大的反应。
在细菌和其他单细胞生物体中，一个细胞所具有的转导过程限制了它对环境作出反应的方式的数量。在多细胞生物体中，很多不同的信号转导过程被用来协调单个细胞的行为。通过这种方式来组织整个生物体的功能。生物体越复杂，生物体必须拥有的信号转导过程的剧目就越复杂。
因此，在细胞水平上对外部和内部环境的感应，都依赖于信号转导。许多疾病过程，如糖尿病、心脏病、自身免疫和癌症，都是由于信号转导途径的缺陷造成的。这突出了信号转导对生物学和医学的关键重要性。
这些细胞间的通讯系统极为古老，在所有的甲壳虫中都有。
