乐队

乐团由一名指挥家指挥。他/她帮助演奏者一起演奏，取得适当的平衡，使所有的东西都能被清楚地听到，并鼓励乐团以同样的感觉来演奏。一些小型室内乐团可以在没有指挥的情况下演奏。这在19世纪之前是很常见的，当时乐团变得非常大，需要一个指挥来做决定，并站在前面，让所有演奏者都能看到他。

管弦乐队的乐器被分为几个区：弦乐、木管乐、铜管乐和打击乐。每个区（乐器组）都会有一个演奏者，他是 "老板"。负责人将对座位安排以及演奏音乐的技术方法做出决定：例如，弦乐区的负责人将确保所有演奏者的弓子在同一方向上下移动。小提琴被分为第一和第二小提琴。第一小提琴通常有曲子，而第二小提琴，大多数时候，是伴奏的一部分。第一小提琴的首席是乐团的领队（或首席）。在一个专业乐团中，他们将是乐团中收入最高的成员。

字符串家族

弦乐是最大的部分，尽管只有五种乐器：小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴和竖琴。这是因为他们大部分时间都在演奏，通常构成了音乐的基础。如果他们不演奏曲子，他们很可能会进行伴奏。第一和第二小提琴演奏不同的音符：第一小提琴通常有曲子。弦乐手们坐在舞台前面，在指挥的前面呈扇形。第一小提琴在指挥的左边，然后是第二小提琴，接着是中提琴，最后是大提琴。低音提琴在大提琴后面。有些指挥家喜欢把第二小提琴放在自己的右边，大提琴放在第一小提琴和中提琴之间（见多纳尼管弦乐团的图片）。

木管乐器家族

木管乐器坐在弦乐后面的一排或两排（取决于乐团的规模）。有五种主要的木管乐器：长笛、双簧管、单簧管、萨克斯管和巴松管。每种乐器也有不同的版本。

长笛有一个小的版本，叫做短笛，它的演奏比长笛高一个八度。它是管弦乐队中最高的乐器。偶尔也有一种中音长笛，它的长度比长笛低五分之一（半个八度）。大多数木管乐器需要一个簧片，但长笛没有簧片。

巴松还有一个更大的版本：contrabassoon或double bassoon，声音低一个八度。它是管弦乐队中最低的乐器之一。

单簧管也有一个更大的版本；低音单簧管。它可以达到与巴松管相同的深度。通常在一个现代乐团中只有一个。还有一种中音单簧管，但由于它所演奏的部分与中音萨克斯管相同，所以通常被认为是一种不必要的乐器。

一个正式的管弦乐队总是由四种主要乐器中的两种组成。乐器的变化是在作品需要时使用的。通常情况下，1850年以后创作的新作品会有更多的乐器。

有时一个演奏者会兼任这些额外的乐器，例如：在同一首曲子中，一个长笛演奏者可能也会演奏短笛。这取决于乐曲的情况。很明显，演奏者不能同时演奏长笛和短笛。如果这两种乐器同时演奏，那么短笛就需要额外的演奏者。

黄铜家族

铜管部有四个部分：小号、长号、法国号和大号。其中有些有多种尺寸。关于转调乐器的文章中对此有更多的解释。小号可能有几种略有不同的尺寸。最低的一种是低音小号。长号可以是中音、次中音、低音或低音长号。法国号和其他铜管乐器一样，多年来也发生了变化。现代号至少有三个阀门，通常为F调。大号有不同的尺寸，演奏者或指挥者必须决定在他们演奏的曲目中使用哪一种。有一种大型的大号被称为低音大号。小型大号也很常见，被称为低音号或中音号。

打击乐家族

打击乐部分的乐器种类最多。定音鼓（或称 "水壶鼓"）可以被调到特定的音符。它们是最常见的打击乐器。海顿和莫扎特等作曲家几乎总是使用它们，即使是他们的小型管弦乐队。这是最常用的打击乐器，几乎在所有作品中都有使用。

打击乐部分的其余部分可以包括木琴等调音打击乐器。非调谐打击乐器可以是其他种类的鼓，如低音鼓、小鼓和其他各种鼓：简单说说最常见的几种。首席打击乐手必须决定由哪位演奏者演奏哪种乐器。打击乐手必须作为一个团队很好地合作，这样才能涵盖所有的部分。

很难说管弦乐队是什么时候发明的，因为乐器在一起演奏已经有很多个世纪了。如果我们说管弦乐队是一群弦乐器，由几个演奏者演奏同一个部分，而且还可能有管乐器（即木管乐器和铜管乐器）或打击乐器在演奏，那么17世纪就是管弦乐队开始的时间。1626年在巴黎，国王路易十三有一个由24把小提琴组成的管弦乐队（称为 "24把国王小提琴"）。在本世纪晚些时候，英国国王查理二世希望能像法国国王一样，所以他也有一个弦乐乐队。渐渐地，其他乐器也被添加进来。这时，通常会有人演奏大键琴（连续声部）。这通常是作曲家本人，他在重要的时刻，如作品的开头和结尾，会在键盘上指挥。

单簧管在18世纪末进入乐团，长号在19世纪初进入乐团。不过，当时的管弦乐队还相当小。萨克斯管是在19世纪中期发明的，尽管他们开始在管弦乐队中使用，但很快就变成了管乐队和后来的爵士乐队中使用的乐器。歌剧作曲家理查德-瓦格纳使乐队规模大了很多，因为他不断要求增加乐器。他在他的歌剧《罗恩格林》中要求使用低音单簧管，而在他的四部歌剧《尼伯龙根的指环》中，他要求有确切的演奏者数量。16把第一小提琴，16把第二小提琴，12把中提琴，12把大提琴，8把低音提琴，3把长笛和短笛，3把双簧管和角笛，3把单簧管和低音单簧管，3把低音喇叭，3把次中音长号和1把低音长号，8把喇叭，其中4把是专门设计的大号，1把低音大号，打击乐器，以及6把竖琴。

在那之后，并不是所有的作品都需要这么大的管弦乐队，但音乐厅变得更大了，作曲家们也已经习惯了更多的声音。后来的作曲家有时会加入各种不寻常的乐器：风力机、砂纸块、瓶子、打字机、铁砧、铁链、布谷鸟、斯旺尼哨子等。这些都不是正常的管弦乐乐器。有时在打击乐部分使用钢琴，例如伊戈尔-斯特拉文斯基在《彼得罗奇卡》中使用了钢琴。有时也会使用声音。

今天，人们通常可以在音乐厅里听到管弦乐队的演奏。他们也在歌剧院为歌剧和芭蕾舞表演，或在大型体育场为大型露天音乐会演奏。管弦乐队可以在录音室录制CD或为电影录制音乐。每年夏天，在伦敦举行的BBC Proms音乐会上，可以很容易地听到他们中的许多人，而且价格很便宜。

今天一些最伟大的乐团包括：纽约爱乐乐团、波士顿交响乐团、芝加哥交响乐团、克利夫兰乐团、洛杉矶爱乐乐团、伦敦交响乐团、伦敦爱乐乐团、BBC交响乐团、皇家音乐厅乐团、维也纳爱乐乐团、柏林爱乐乐团、莱比锡格万豪斯乐团、新加坡交响乐团、圣彼得堡爱乐乐团、以色列爱乐乐团和NHK交响乐团（东京）。歌剧院通常有自己的管弦乐队，例如大都会歌剧院、斯卡拉歌剧院或皇家歌剧院的管弦乐队。

在许多国家，演奏乐器好的学龄儿童有机会在其所在地区的青年管弦乐队中演奏。在英国，一些最优秀的孩子被选入英国国家青年交响乐团演奏。其他世界知名的青年乐团包括西蒙-玻利瓦尔交响乐团、古斯塔夫-马勒青年乐团、欧盟青年乐团和西东德凡乐团。