等离子体是物质的第四种状态。
等离子体是通过给气体增加能量，使其部分电子离开原子而产生的。这就是所谓的电离。它的结果是带负电的电子和带正电的离子。与其他物质状态不同，等离子体中的带电粒子会对电场和磁场（即电磁场）产生强烈反应。如果等离子体失去热量，离子会重新形成气体，释放出使其电离的能量。
可见宇宙中99%以上的物质被认为是等离子体。当气体中的原子被分解时，这些碎片被称为电子和离子。因为它们带有电荷，所以它们会被电场和磁场拉在一起或推开。这使得等离子体的作用与气体不同。例如，磁场可以用来固定等离子体，但不能用来固定气体。等离子体是比铜更好的导电体。
等离子体通常非常热，因为它需要非常高的温度才能打破电子和原子核之间的键。有时等离子体可以有很高的压力，比如在恒星中。恒星（包括太阳）大多由等离子体构成。等离子体也可以有很低的压力，比如在外太空。
在地球上，闪电产生了等离子体。等离子的人工（人造）用途包括荧光灯泡、霓虹灯标志、用于电视或电脑屏幕的等离子显示器，以及等离子灯和地球仪，它们是一种流行的儿童玩具和房间装饰品。科学家们正在试验用等离子体制造一种被称为核聚变的新型核电，这种核电比普通核电更好、更安全，产生的放射性废物也更少......
