海蛇亞科

大多数海蛇长到1.2米和1.4米之间，有些可以达到2米或更高。Hydrophis cyanocinctus达到2.5米至3米。它们的体重达到约0.8-1.3公斤，尺寸为1.8米。在大多数情况下，雌性比雄性大。

所有的海蛇都有桨状的尾巴，许多海蛇都有横向压缩的身体，它们看起来有点像鳗鱼。然而，与鱼类不同的是，它们没有鳃，必须定期浮出水面呼吸。然而，它们是所有呼吸空气的脊椎动物中最完全水生的。在这个群体中，有一些物种具有所有蛇类中最强烈的毒液。有些蛇性情温和，只有在受到挑衅时才咬人，而其他蛇则更具攻击性。

• 所有的蛇都是游泳健将，但只有真正的海蛇一生都生活在海里。它们不仅生活在那里，而且在那里进食，甚至在水里生孩子。大多数海蛇根本不能在陆地上生活。如果它们被风暴或强大的洋流逼到陆地上，它们就无法移动。海蛇没有鳞片（蛇腹上的特殊鳞片，帮助它们抓紧并在地面上滑行），所以如果一条海蛇最后落在海滩上，它就无法滑回海里。相反，海蛇有一个桨状的尾巴。有了尾巴，蛇可以很好地游泳。

海蛇有特殊的鼻孔，当它们进入水下时可以关闭，当它们上来呼吸时可以打开，就像鲸鱼的吹气孔一样（科学家称之为阀状鼻孔）。鼻孔位于头部的高处，这样当它们浮出水面呼吸时，整条蛇都可以留在水下。在寻找食物的过程中，海蛇可能会在水底停留很长时间。为了做到这一点，海蛇已经进化出一个几乎与整个身体一样长的单肺。

大多数海蛇能够通过它们的皮肤进行呼吸。这对爬行动物来说是不寻常的，因为它们的皮肤通常是厚而有鳞的。对黑黄海蛇Pelamis platurus（一种中上层物种）的实验表明，这种物种可以通过这种方式获得大约20%的氧气，这使得它们可以进行更长时间的潜水。

像其他适应海洋环境生活的陆地动物一样，海蛇比生活在陆地上的亲属吞下了相当多的盐。它们通过饮食和不经意间吞下海水来做到这一点。鸟类和爬行动物的肾脏功能太弱，无法去除足够的盐。在鸟类中，如企鹅，盐是通过鼻腔腺体排出的。加拉帕戈斯群岛的海鬣蜥也使用同样的机制。海龟有泪腺，使它们能够产生非常咸的眼泪。但在海蛇中，舌头下面和周围的腺体让它们用舌头的动作排出盐分。

自然功能

大多数海蛇以鱼为食，特别是鳗鱼。后者被咬后会在几秒钟内僵硬并死亡。有一个物种更喜欢软体动物和甲壳类动物，如对虾。一些居住在礁石上的物种有小的头和细的脖子，使它们有可能从藏身的软底中得到小鳗鱼。

毒液对人体的影响

Pelamis platurus的毒液比哥斯达黎加的任何其他陆生蛇种都要强。这种蛇在哥斯达黎加西海岸的水域中非常常见。尽管这样，很少有人类死亡的报道。尽管如此，处理所有的海蛇都应该非常谨慎。

当发生咬伤时，只有少量的毒液被注入。由毒液引起的症状起初可能看起来很轻微。通常很少或没有涉及肿胀，附近的淋巴结受到影响也很罕见。最重要的症状是骨骼肌组织的迅速分解和瘫痪。早期症状包括头痛、舌苔厚腻、口渴、出汗和呕吐。被咬后30分钟至数小时后可能出现的症状包括全身疼痛、僵硬和全身肌肉酸痛。随后会出现其他无脊椎动物攻击的典型症状：肌肉逐渐麻痹。参与吞咽和呼吸的肌肉瘫痪可能是致命的。三到八小时后，血浆中可能开始出现肌红蛋白。这是肌肉分解的结果。它可以导致尿液变成暗红色、棕色或黑色，并最终导致肾衰竭。六到十二个小时后，严重的高钾血症会导致心脏骤停。高钾血症也是肌肉分解的结果。

• 受攻击者可能会出现恶心、呕吐、舌苔厚、说话和吞咽困难、视力模糊、虚弱、麻木或僵硬。
• 更严重的症状可能包括瘫痪、眼睑下垂、深褐色尿液、下巴紧闭、呼吸困难、嘴唇和舌头发青。有时，可能会发生死亡。