災變論

詹姆斯-哈顿的《地球理论》（2卷，1795年），接着是查尔斯-莱尔的《地质学原理》（3卷，1830-33年），描绘了一幅完全不同的画面。

这就是均匀主义，也是惠威尔创造的一个词。哈顿的基本观点是 "今天的过程在过去也起作用"。地球的特征是由可以在现在观察到的相同的地质过程塑造的，这些地质过程在漫长的时间里逐渐发挥作用。

莱尔发展了这些想法，并提出了大量的观察结果，这些观察结果只能用渐变作用来解释。他的书强烈地影响了年轻的查尔斯-达尔文，他把第一卷带到了贝格尔号上，并把第二卷提前送到了里约热内卢。

地球的年龄是争论中的一个因素。在19世纪，人们认为地球可能有1亿年的历史。现在，我们知道它大约有45.6亿年的历史。这绝对是足够长的时间让缓慢的过程产生效果。

因此，从1840年到1980年的很长一段时间里，几乎所有的地质学家都是统一主义者，认为 "现在是了解过去的关键"。

最后，很明显，缓慢的过程和快速的灾难都在地球历史中发挥了作用。

这方面的一个主要原因是意识到小行星撞击以及其他一些事件影响了地球历史。

恐龙的终结

沃尔特和路易斯-阿尔瓦雷斯在1980年提出，一颗10公里（6.2英里）的小行星在6500万年前的白垩纪末撞击了地球。

这次撞击消灭了大约70%的物种，包括恐龙，留下了K/T大灭绝事件的证据。1990年，在墨西哥尤卡坦半岛的Chicxulub发现了一个180公里（110英里）的候选火山口，标志着这次撞击。

现在唯一的争论是，主要的灭绝机制是小行星撞击还是来自德干陷阱（大约在同一时间发生）的广泛的洪水火山活动。所建议的两种机制在本质上都是灾难性的，尽管只有小行星撞击是突然的。

对Shoemaker-Levy 9号彗星与木星碰撞的观察说明，灾难性事件确实是作为自然事件发生的。

月球的起源

巨型撞击假说认为，月球是由年轻的地球和一颗火星大小的原行星之间的碰撞产生的碎片形成的。这是关于月球形成的最受欢迎的科学假说。